- 倪钟之
天津的西城板源于北京的清音子弟书。子弟书大约产生于乾隆年间，有“东韵”、“西韵”之分。清光绪年间震钧在《天咫偶闻》中说：旧日鼓词，有所谓子弟书者，始创于八旗子弟，其词雅驯，其声和缓，有东城调、西城调之分。西城调尤缓而低，一韵萦纡良久。
至今东韵、西韵均无音响资料，所以不知其曲调。但其中的西韵经过石玉昆的改造，保存在今日的单弦中，尚能窥其大致风貌；东韵则难以知晓。据《非厂笔记》所载：(石玉昆)字振之，天津人，长期在北京从艺。经他改革后的西韵称为“石韵”或“石派书”，以演唱《龙图公案》著称。在清代末年传入天津，经过天津艺人的改造使其天津化，成为具有天津特色的曲种。由于最初流行于西城根一带，故名“西城板”。
据艺人所传：天津演唱西城板最初的艺人是徐泰华，约为同光时期人，后收徒许景魁和郭景春二人，创其西城板的演员师承体系。其中主要者有：郝益轩(一名郝俊山)1867年生于天津，绰号“郝黄毛”(或“郝红毛”)，师从郭景春，约辛亥革命前“下海”从艺，为20世纪20年代著名西城板艺人，常演于北门外“宝和轩”茶社，说演书目为《清烈传》。因他早年曾在县衙作过书办，生活阅历丰富，善于讲述社会人情、官场黑幕；而且嗓音洪亮，说唱俱佳，受到观众的欢迎。传人有殷小亭、王小林、高小川、刘小江等。
马恩魁又名“马来子”，生平不详。上世纪20年代与郝益轩齐名，常演于鼓楼北“海锐茶楼”。沈华亭原名沈恩元，约1881年生于天津，从师许景魁，嗓音宽厚，行腔低回婉转，说书时以唱为长。在当时有“书听郝红毛，唱听沈华亭”之说。1960年病故于天津。传人有李永泉、张永全、屈永年等。吴静山也是20世纪20年代以来西城板著名演员，生平不详，建国后参加红桥区书曲队。1957年曾在“天津市第一届曲艺会演”中演出《清烈传》片断《马洪》。
西城板虽源于“石韵”，但自形成以来，便呈现自己的特色，以说长篇书为主。几代演员均以《清烈传》为代表书目。以说白叙述故事的发展，以唱“赞儿”或片断(称唱“篇儿”)渲染气氛。短篇以唱为主，均是选取长篇书《清烈传》中的一段内容或其中的各种“赞儿”，如《贺龙衣》、《镖打秦尤》、《何路通赞》等。至20世纪40年代已经开始衰落，但建国后仍有沈华亭、吴静山及李永泉等在书场以唱西城板形式说书。“文革”后虽然还有高小川、刘小江等教唱传播，但流传不广，近年则成广陵散矣！
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