- 方广岭
天后宫(娘娘宫)建立迄今已经有七百多年的历史，元朝在天津地区设海津镇后，漕运更加发达，南来北往的船工们聚集于三岔河口附近，形成了天津特有的码头文化。码头文化的核心地区便是今日的宫南、宫北大街以及向西延伸的锅店街、估衣街和北大关等地带，而妈祖文化就属于码头的重要组成部分。在中国海运发达的区域，几乎都有信仰妈祖的习俗
，除天津外，福建、广东、上海及台湾、澳门等地皆信仰有加。但其中天津的妈祖文化对津门民风民俗民间艺术的影响程度来说，远胜于其他地方。
天津民间艺术丰富多彩，门类众多，享誉国内外，原因有很多，最主要的是以天后宫为中心形成的区域民俗文化较长期的存在，使民间艺术的发展植根于一片沃土。
明清时期因为漕运繁忙，加之天后宫香火兴旺，宫南、宫北大街逐渐繁华起来，许多著名商家在那里聚集。如天津八大家的“长源杨家”、“天成号韩家”、日升斋鞋铺、联升斋帽店，东六居酱园及一些当铺、银号、盐商等，组成天津的经济中心。每逢初一、十五天后宫有庙会，万民朝拜，热闹非凡，自然带动商业兴旺。庙会是小商小贩，民间艺术会集的场所。在鼎盛旺期每年三月二十三妈祖诞辰期间，还要出“皇会”，几十道花会恭送娘娘回闽粤会馆省亲，倾城出动，观看“皇会”，形成天津万民同乐的风景线。到了农历年的腊月，宫南、宫北大街自发形成了年货市场，浓郁的年文化在那里扑面而来。许多经营年货的商贩自发在那里聚集，而且年年如此。年货中不少是由民间艺术品组成的，如剪纸、窗花、吊钱儿、年画、风筝、泥塑、面人、糖人、糖画、风葫芦、脸谱……等等，这些民间艺人为了生存与发展，技艺不断改进和提高，互相切磋，取长补短，使工艺品更加精美。有些民间艺人干脆在这一带摆摊设点长期经营，宫南一带形成了以年画为主的店铺，宫北则以风葫芦，竹编制品，绒花，烛码为核心，以及木版制的门神、财神、灶王爷灶王奶奶、老鼠娶亲等与年俗有关的手印画，这些制品都出于民间艺人之手，充满了浓郁的生活气息，对民间艺术的发展与保存产生很大的影响。
天后宫内除了供奉神像外，也有不少摊贩长期在庙摆摊开铺，经营手工艺品。妈祖神座下有很多小泥人是让要子女的人拎的，小泥人拎走，年年要洗娃娃，一年一年在变化，在“长大成人”这无形中推动了天津彩塑，泥塑的发展……
可以说天后宫养育了天津民间艺术之花，妈祖文化赋予了天津民间艺术丰富的内涵。
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