中国的经济改革不仅改变了人们的命运，也改变了人们对婚姻以及想要一个什么样的配偶的看法。改革开放前的几十年里，人们好像从不挑剔，通常就与他们约会的第一个人完婚，也不计较钱多钱少，因为那时人人都很穷。改革开放的20年，使许多人更明白他们对生活的要求，在挑选配偶时非常谨慎。
北京一名女职员说：“假如一个男人没有好的谋生手段，哪个女孩子都不想找他。”
官方统计数据显示，自20世纪80年代以来，中国的结婚率稳步下降，从1981年每百人中有2.08人结婚的高峰时期，滑落到2003年的1.26人。专家说，来自农村的人口流动是导致结婚率下降的一个主要原因。
大多数流动工人是妇女，适合女性流动人口的工作比较多，她们挣钱的能力比男性流动人口强。女性流动人口中很少有人愿意回到农村与农民结婚，她们也看不上城里那些收入比她们少的男性流动人口。
成功之碍
城市职场男女也不容易找到配偶，像北京这样的大城市结婚率在全国是最低的。城市女性择偶尤其困难，因为她们获得的成功常常令男性望而却步。26岁的岳小姐说：“自从我让男朋友帮我挑一辆汽车以后，他就再也没有找过我，许多男的不喜欢女朋友比他们强。”
35岁的穆荣经营一家形象顾问公司，拥有一套公寓和一辆轿车，穿着时尚，可是她这几年没有一个男朋友。 “我认为我的社会圈子不算小，可是每个人的要求都越来越高，”穆说。 “我想要的这个人，必须在精神上与我协调，他必须有合适的社会和道德观念。他必须理解我，不仅仅给我送花，或下班时来接我，而是要分享我对生活的感觉。”
穆的要求反映了许多城市女性的要求。
中国妇联的一名研究人员说，中国有越来越多的人到了30多岁依然单身，其主要原因是考虑的重点发生了变化。越来越多的人把事业排在组建家庭之前，而找到一个好工作的压力现在大多了。
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