为引起国际社会对贫困问题的重视，1992年第47届联合国大会确定：每年10月17日为“国际消除贫困日”，要求各成员国宣传和促进全世界的消除贫困工作，并采取具体的扶贫行动。
我国是全球减贫事业的重要实践者。自1986年开始有组织、有计划、大规模开展扶贫开发工作20年来，我国走出了一条符合国情的“政府主导、社会参与、自力更生、开发扶
贫”的扶贫道路，取得了举世瞩目的成就，农村贫困人口从1985年的1.25亿减少到2005年底的2365万人，贫困发生率从14.8%下降到2.5%，农村贫困人口的温饱问题基本解决。
中国消除贫困奖评选表彰活动由国务院扶贫办批准，中国扶贫基金会主办，并联合人民日报社、光明日报社、经济日报社、中央人民广播电台、中央电视台、农民日报社等单位共同发起。该评选表彰活动的目标是：评选表彰为中国反贫困事业做出积极贡献的单位和个人，大力宣传推广他们的先进经验和感人事迹，促进实现“动员社会各界更广泛的参与中国扶贫事业，建设社会主义和谐社会”的美好愿景。
中国扶贫基金会自1994年至2000年，连续7年举办了中国消除贫困奖评选表彰活动的前身——全国十大扶贫状元的评选活动，共推选出70位扶贫领域的楷模人物，积极响应和参与了国家“八七”扶贫攻坚计划的实施。首届中国消除贫困奖颁奖仪式于2004年10月17日(国际消除贫困日)在人民大会堂隆重举行，联合国秘书长安南专门为大会发来贺信，赞扬这一活动并表示将长期关注和支持中国消除贫困奖评选表彰活动的开展。温家宝总理高度重视并作出重要批示，回良玉副总理受温家宝总理委托出席大会并发表重要讲话，回良玉副总理说：“今天我们怀着感动、感谢的心情和关心民生的感情，在人民大会堂隆重举行首届中国消除贫困奖颁奖仪式。这是一项很重要、很有意义、很值得宣传和倡导的活动，在此我受国务院总理温家宝同志的委托，代表国务院向获奖单位和人士表示热烈的祝贺”……“由中国扶贫基金会等单位联合组织的中国消除贫困奖的评选表彰活动，就是对社会各界多年来参与扶贫事业的肯定和鼓励，是动员全社会关注和参与消除贫困事业的一种好形式。我们希望，这一昭彰公德、消除贫困的活动能越办越好。”
中国消除贫困奖每两年举办一次，采用评选委员会专家评选与公众评选相结合的办法，每个奖项每次评选出1位获奖者，共10个获奖单位或个人。
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