近日，环保总局发布了《环境影响评价公众参与暂行办法》（以下简称《办法》）。虽然它并没有立即成为媒体和公众关注的焦点，但在我们迈向一个真正法治、民主、和谐社会的艰难道路上，它却实实在在地发挥着一种值得期待的影响。
伴随着令人炫目的GDP增长指标的经济建设规模，环境的破坏、公共安全的危机、社会的隐患、可持续发展面临的威胁，已成为无法回避的矛盾与冲突。在这种矛盾与冲突中，
受影响受损害的个体、群体以及公民社会，还有想要依法行政的政府部门，常常感到有心无力。
2003年9月1日开始实施的《中华人民共和国环境影响评价法》，虽然在经济建设的环境监督和环境决策方面，为我们提供了法律工具，但在作为法律实施保障之一的社会监督和公众参与方面，还缺乏具体的范围、途径、程序的规定。而《环境影响评价公众参与暂行办法》的制定和公布，正是体现了在这一社会决策事务中，将公众参与制度化、程序化、实效化不断推进的过程。
环境影响评价针对的是建设项目和建设规划，这些项目或规划的实施，必然会对相关个体、群体或社会公众的利益产生各种影响，而作为国家主人或享有公民权利的这些人们，天经地义地享有参与评价和决策的权利，这种权利的保障，也是避免和减少重大环境与社会危害的重要条件。但是这种权利在一段时间里被严重忽视或漠视，而《办法》对这种公众权利的进一步申明，并明确规定公众参与环评的具体范围、程序、方式和期限，显然具有十分积极的意义。
公众知情是公众参与的前提，所以《办法》也把环境信息以及环境影响评价信息的公开，作为公众参与环评的一个基本要求。曾经发生过的一些造成严重危害的重大环境事件，往往也是因为信息的封锁或片面化，使社会和公众无法有效应对，不但灾害损失扩大，还严重影响了政府的公信度，激化了社会矛盾。虽然《办法》也规定，国家规定需要保密的信息不得公开，但应该防止受利益影响的建设业主和评估机构，以此为名对不利于他们的信息进行封锁。实际在许多的大型项目中，对利于业主的信息大量宣传，对不利于业主的信息则严格保密的情况屡见不鲜。因此，还需要在法律层面上，完善对信息发布的认定、质询、解释和问责的监督程序。
法律和法规的制定是一回事，建立真正的依法行政和司法的环境又是一回事。据环保部门提供的调查数据，一些地区的中小建设项目，做了前期环评的只有20％至30％。一些地方为了招商引资，不管项目对环境的影响如何，只要来投资就批准。建设项目环境影响审批中“首长意志”决定一切的现象大量存在，领导出面干预使得环境影响评价制度流于形式。“上了车，不买票”、“先上车，再补票”，视环评为随用随取的橡皮图章。在这种情况下，科学民主决策机制的建立、社会公众和媒体的监督、环保部门依法行政的勇气和决心，就显得尤为重要了。
《办法》名为“暂行”，也说明在这一项涉及面广、矛盾复杂的事务中，《办法》还需要在实践中去完善，但《办法》的颁行，无论如何都是落实科学发展观、构建和谐社会的一个重要进步。
□范晓（四川学者）
