8月23日《检察日报》的一篇文章仿佛一枚重磅炸弹，令众多车主惊愕不已。
这篇题为《养路费：最近六年都是违法征收》的文章指出，1998年1月1日起实施的《中华人民共和国公路法》，位阶高于《公路养路费征收管理规定》；1999年10月31日全国人大常委会通过关于修改《公路法》的决定，取消了征收养路费的规定，改为“国家采用依法
征税的办法筹集公路养护资金”。所以，“在目前的法律体系内，《公路养路费征收管理规定》关于征收养路费的规定，甚至于整个《公路养路费征收管理规定》，可以说都缺乏法律依据，甚至可以说是完全违法的”。
全国公路养路费竟然违法征收长达六年之久，而且至今还在继续，如果此说属实，这是一件多么荒唐而可怕的事情！如果此说属实，六年累计下来，在全国范围内，公路管理部门违法收取的养路费，又将是多么骇人听闻的一个天文数字！事情重大，非同小可，必须把这篇文章披露的问题搞清楚，否则将引发不堪设想的严重后果。
经查，1999年10月31日全国人大常委会通过关于修改《公路法》的决定，“第三十六条修改为：‘国家采用依法征税的办法筹集公路养护资金，具体实施办法和步骤由国务院规定。’”请注意，问题的关键就在这里：修改后的《公路法》的确取消了征收养路费的规定，改为“国家采用依法征税的办法筹集公路养护资金”，但紧接其后还有一句“伏笔”——“具体实施办法和步骤由国务院规定”。这就意味着，尽管修改后的《公路法》取消了养路费，但“依法征税的办法”却并未同时出台，其具体实施的办法和步骤尚有待于国务院的另行规定，那么，在国务院的规定制定之前，在“依法征税的办法”出台之前，公路养路费还得按老办法继续征收下去。
1999年全国人大常委会修改《公路法》时，既没有对“国家采用依法征税的办法”作出明确规定，也没有为国务院制定实施办法给出一个大致的时间表，所以，从1999年《公路法》修改算起，从继续征收公路养路费，到“费改税”完成，以征收燃油税的方式筹集公路养护资金，其间需要多长的过渡期，就不是《公路法》所能左右的了。这个过渡期可以是六年，也可以是七年、八年甚至更长，在过渡期内，公路管理机关继续征收养路费，尽管有违《公路法》规定的“依法征税”原则，你却很难说他们是在“违法征收”。从这个意义上讲，《养路费：最近六年都是违法征收》一文的分析并不十分准确，得出的结论也不是十分可靠的。
然而，我们却必须承认，这篇文章不能算是假新闻，相反，它提出的问题是真实的、富于价值的。从1994年起，有关部门就正式提出了开征燃油税的动议，十多年来，燃油税有时甚至到了“呼之欲出”的地步，为何时至今日仍然“千呼万唤不出来”？盖因燃油税一旦出台，公路管理部门将失去很大一块资金管理的权限和资金使用的灵活性，所以他们一直对“费改税”很不感冒，而“正在加紧制定全国公路养路费征收管理办法的修订”。看来，燃油税的出台正是好事多磨，还需要人们耐心等待……
一篇“养路费违法征收六年”的报道，引来一场不大不小的“虚惊”。平心而论，这不能过多地怪罪于媒体的失误，也不能归因于公众的敏感，而是突出反映了中国公路管理体制改革的艰难与尴尬。作者：潘洪其
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