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东盟峰会近期成了焦点。“此次在吉隆坡举行的东盟领导人会议是一个历史性事件，其对未来的影响可能会和1976年2月在巴厘举行的第一届东盟会议一样重大。”新加坡国防和战略研究院院长贝里·戴斯科是这样评价的。而东盟会议的一位顾问科拉多·雷塔教授却讽刺:“也许(此次峰会)将达成的最具体的结果就是大家同意明年在北京再会。”
关于东盟的作用及未来发展，即便是许多东盟国家在目前也并不是非常乐观。自东盟成立以来，东盟各国及中日韩三国之间一体化的加深，较少得益于东盟这个组织的自发力量，较多得益于全球化市场的扩张和其他一些偶然事件。这和欧盟由欧盟各国精英成功地从理想化的政经理念出发，按计划推进一体化的情况非常不同。
这并不是说东盟各国和中日韩三国领导人没有真诚的意愿来发展东盟的作用，不利于地区一体化进程的因素非常复杂:各国之间政府管理能力的巨大差异，比如，缅甸、柬埔寨政府和新加坡政府对本国的管理能力相差不止半个世纪，因此在执行政策时会有很大距离；国家之间深远的历史恩怨，比如日本和中韩两国之间尚未解决的历史问题，依然随时可能使本来应该进行的沟通中断，刚刚撤销的中日韩峰会就是一个例子。
此外，还有文化、理念差异和隔阂(相比之下，没有大洋和高原隔开的欧洲大陆各国之间的文化交融程度要高得多)，不仅阻断了政治一体化的可能性，而且造就各国之间潜在的不信任；经济发展中的偶然和必然的能源及环境冲突，比如中国和日本的东海油田之争；地区发展阶段特点导致早先的东盟框架设计流产，东盟的最佳凝聚计划付诸流水；美国在本地区为自己制定的“制衡力量”的任务更加强了以上因素的作用，等等，这些都是东盟各国领导人需要克服的阻力。
事实证明，东盟很难从欧盟的联合中获得启示。在其区域内，尚未形成愿意妥协当下的国家利益以促进地区一体化的条件。那么，抓紧时机，利用一切偶然和必然事件及趋势从一切可能的方面推动地区一体化就成了最现实的选择。
那么，为什么东盟领导人会议很重要？因为它是在克服种种明显的障碍之后建立起来的，它将是未来一段时间内克服上述障碍的最有效机制。暂时还没有任何其他机制能够取而代之，也没有任何外来力量能够在此区域内植入这样的机制。它的重要性就在于，不管和欧盟相比是那么不完善，它依然是造就一个多极世界不可忽视的力量。
(原载12月15日《21世纪经济报道》，本报有删节)
