来新加坡之前，有朋友提醒记者，新加坡虽然是一个华人占绝大多数的国家，但官方语言却是英语，中文环境很差，能够说流利汉语（新加坡人称汉语为“华语”）的人不多，能够书写的更是少之又少。但时间不长，记者就发现虽然新加坡人的汉语水平确实有限，但学习汉语的气氛却非常浓厚。
每次记者去商场买东西，工作人员都喜欢操着不标准的汉语说话。长期以来，英文
是新加坡主要的公共语言，但现在许多公共场合都开始使用中文标志。新加坡动物园自今年初便在园内各指示牌和解说牌上增添中文说明，并且印制中文说明手册，除了为中国游客提供便利外，更是替本地儿童营造了良好的学习中文的环境。在人流量很大的国家及社区图书馆门口，“讲华语，是福气，别失去”、“华语COOL（酷）”的大幅标语，非常惹人注目。新加坡政府还请林俊杰等明星担任汉语宣传大使，配合“讲汉语也很酷”的口号，吸引年轻人学习汉语。不久前，新加坡电视台还举行过一个类似于中国“超级女声”的选秀节目，尽管是纯中文制作，参赛选手也都必须唱中文歌曲，但这个节目却在以英语为官方语言的新加坡极其火暴。
新加坡“推广汉语理事会”主席黄昭虎说，1965年新加坡独立后，当地出生的华人接受的是全英语教育，使得汉语交流环境渐渐缩小。过去新加坡流行“精英”（精通英语），如今“精华”（精通华语）逐渐受到社会更多重视。“国父”李光耀、总理李显龙等政府高官经常在各种场合公开倡导国民讲汉语。新加坡总统纳丹是印度族，但也不顾80多岁的高龄，认真学起了汉语。新加坡人希望通过推广汉语来接触中国文化传统，了解自己的文化根基，同时，也希望以此吸引更多中国游客、商人，以及各种人才到新加坡旅游、经商和就业。李显龙以10月访问中国时的亲身经历举例说：“我亲眼看见他们（新加坡商人）很自在地用汉语与当地人交谈说笑。毫无疑问，掌握汉语是新加坡人相当大的竞争优势。”▲
《环球时报》(2005年12月28日第十八版)
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