中新网2月19日电 华盛顿消息：美国国家航空航天局(NASA)星期二公布了其“轨道太空飞机”的基本标准。这一新型飞机将自2010年起替换航天飞机。
这一新型飞机的主要任务将是向国际空间站接送宇航员。它还将是国际空间站的紧急撤离器。目前的紧急撤离任务是由俄罗斯太空船担任的。
太空飞机将由传统的火箭发射升空，其运送货物的能力将很有限。与因“哥伦比亚号”爆炸事件后停飞的航天飞机相同，太空飞机返回地球后能像普通飞机一样着陆。
航空航天局副局长格雷格里说：“轨道太空飞机系统将使我们能更灵活、安全和有效地向轨道接送宇航员，它还能承担营救宇航员和向国际空间站提供后勤保障的职责。如果能达到这些基本要求，对目前使用的航天飞机的能力将是重要的补充。”
太空飞机的一项显著功能是其营救能力，即从国际空间站撤出宇航员的能力。NASA的一份文件显示，该飞机在轨道上有较好的机动性。与俄罗斯的太空船相比，这一新型飞机将大大降低宇航员丧生太空的危险。
太空飞机因运载量小，所以比现有航天飞机外型要小巧。它的另一个优点是其准备升空的时间较短。现有航天飞机的升空准备时间至少要3-4个月。
太空飞机是NASA计划发展的第二代航天飞机。NASA计划在今后五年中投入48亿美元进行研发，预计太空飞机的任务将于2003年底完成，2006可投入生产，2010年即可升空。(春风)
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