《世界新闻报》驻美国记者 李永敬

　　7月16日，美国加利福尼亚州圣莫尼卡市一名86岁的老人开车失控，冲入一家繁忙的农贸市场，造成8人当场死亡，数十人受伤。17日，又有两名伤者死在医院里，使死亡人数上升到了10人。该事件在美国全国引起了广泛关注，也引发了一场关于老年人开车资格的争论。

　　悲剧在瞬间发生

　　美国西海岸圣莫尼卡市每周三的“农贸大集”，在美国西海岸可谓大名鼎鼎。集市上新鲜、丰富的农副产品不仅吸引了大量本市买家，也吸引了洛杉矶周边地区很多著名餐馆的大厨们。据估计，每次集市都有近万名顾客光顾。

　　7月16日又是一个星期三。像往常一样，圣莫尼卡市封闭了亚历桑那大道的一段，将其作为市场。到了下午1点47分，当天的购物活动已经进入尾声，再过13分钟市场就要关张了，可悲剧就在这时发生了。

　　一辆栗色的老别克轿车突然自东向西冲进了市场内熙熙攘攘的人群中，毫无防备的人们一下子被撞得飞了起来，街边的摊子也倒了，各种水果满地乱滚。有目击者说，当时车子的速度接近每小时100公里，而且车子在撞上人后一点也没有减速的迹象，只听见人被车撞上后发出“嘭！嘭！”的闷响声，没有被撞的人也只能眼睁睁地看着车子冲过两个街区。在车子停下后，愤怒的人群准备冲上前去将司机揪出来痛打一顿，结果发现司机是一个差不多被吓傻了的老头，他虽然精神有些恍惚，但并没有受伤。

　　共有10人在这一惨祸中丧生，在死者中，年龄最小的只有7个半月，最大的78岁，另有50多人受伤。据美联社报道，到17日晚上为止，仍有20人在医院接受治疗，其中5人还没有脱离危险。

　　想踩刹车却误踩油门

　　肇事司机是圣莫尼卡市86岁的居民乔治·拉塞尔·韦勒。事发当日，他刚从附近一家邮局开车出来。当他看到标志物、意识到亚历桑那大道已被封闭作为市场时，他的车已经冲了进去。事后，他对警察说，当时他曾试图踩刹车，但结果可能是误踩到了油门上。警方对他进行了抽血检查，初步检测结果显示他没有喝酒或服用兴奋剂，他的驾照也在有效期内。

　　鉴于上述情况，警方在对韦勒进行盘问后就释放了他，他走出警察局时拄着一根拐杖，似乎已经恢复了平静，但拒绝对记者发表评论。他的律师随后发表声明说，这是一起无意发生的不幸事件，韦勒本人感到非常震惊，他和家人都对死难者及其家属深表哀悼。

　　警方称，他们虽然释放了韦勒，但并没有排除对他提出指控的可能性，他们仍在调查这起事件究竟是一起纯粹的事故还是一起与医疗有关的事故。警方同时也在评估乔治·拉塞尔·韦勒是否已经不适合开车，初步调查显示，他最近在开车时曾两次撞坏自己的车库，他的臀部去年还动过手术。

　　韦勒的邻居和朋友们说，老人性情温和、对家人和周围的人都爱心十足，并热心于公益事业。作为一位退休的推销员，韦勒还不时重操旧业，为当地图书馆组织公益售书活动，他还为当地中学的学生提供课外辅导并组织老年人参加集体活动。认识他的很多人都认为韦勒绝不会故意做出这样的事。

　　老年人开车再遭质疑

　　虽然对这一惨剧的调查仍在进行之中，但肇事司机年过8旬这一事实再次引发了美国人关于到了多大年龄不再适合开车的争论。

　　目前美国各州都没有禁止老年人开车的规定，但大多对老年人申请驾照延期附加了一些条件，如有的州要求65或70岁以上的老人申请驾照延期时必须本人亲自前往交通局，有些州还要求他们重新测视力并进行笔试，个别州甚至还要求他们重新参加路考。另外还有一些州要求高龄老人每两年就要重新申请驾照，有的还要求他们带上医生证明。

　　与上述情况不同的是，事故发生地加利福尼亚州目前只是要求70岁以上的老人亲自到交通部门申请驾照延期即可。韦勒的驾照是在2000年延期的，目前仍在有效期内，当时他通过了视力测验和笔试，加州法律并不要求他进行路考。

　　据美国高速交通公路安全管理局的调查，美国老年司机占司机总人数的12％，但按开车里程计算，他们所造成的事故数量却占事故总量的18％。据有关部门统计，再过30年，上个世纪生育高峰期间出生的很多美国人都将退休，届时65岁以上的司机人数将达到6000万，因此，老年人开车安全问题不容忽视。

　　不过一些老年问题专家指出，加州的惨剧可能会加强有关部门对老年人开车资格的审查，但要禁止一定年龄以上的人开车在美国仍很难实行，因为很多老年人大多独自居住在郊区，那里一般没有公共交通工具，开车是他们与外界接触的必要手段，如果禁止他们开车，会产生严重的社会问题。

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