阿尔坎塔拉发射场

　　为了追寻拉美第一的梦想，巴西花费3亿美元建造了阿尔坎塔拉发射场。它位于巴西东北海岸的圣路易斯城附近，由于地处南纬2.3度，它是世界上位置最为理想的发射场。巴西计划将阿尔坎塔拉发射场转变为商业卫星发射中心。为了减轻政府压力和实现商业化运作，1996年，发射场所在的州政府成立了负责发射场运营的公司。

　　VLS-1在发射场的工作日为35天，8月22日的事故发生在装配完毕后的测试中，此图是伊科诺斯卫星在火箭爆炸后第二天拍到的阿尔坎塔拉发射场照片，在图的右下角可看到爆炸现场。　　　

　　8月22日13时30分(当地时间)，正在家乡度假的巴西国会主席萨尔内接待来访的一名州长。萨尔内把客人请上阳台，遥指隔海相望的阿尔坎塔拉发射场说：“三天后拉美第一个航天大国即将诞生。”正在这时，一团巨大的蘑菇云突然腾空而起，随后飘起滚滚浓烟，一场航天灾难降临在这个美好的下午。火箭、发射场和两颗卫星俱毁，21人丧生，另有20人受伤，可以说损失了一只科技队伍。

　　这场惨剧发生后，记者采访了一系列专家，包括中国科学院院士梁思礼、北京系统工程研究所研究员黄志澄和长期从事运载火箭总体设计和对外发射服务工作的黄作义先生等。专家们认为现在评价是非功过还为时尚早，但我们可以从巴西航天的发展历程得到一些启发。

　　从探空火箭起步

　　20世纪60年代，巴西开始研制Sonda系列探空火箭，在巴西东北海岸纳它尔附近的试验靶场发射了Sonda 1、2、3、4型探空火箭，获得了研制和试验多级小型固体火箭的技术，积累了开发航天运载工具的经验。

　　1979年，巴西空间局开始全面规划巴西航天计划，以发展航天能力。主要内容包括三项：研发小型环境数据与遥感卫星和建设相关的地面站；研制小型卫星运载工具(VLS-1)；在马兰荷州的阿尔坎特拉建设航天发射场。航空部下属的航空航天技术中心(CTA/IAE)负责运载火箭的研发；国家空间研究所(INPE)负责卫星研制和地面站建设，卫星计划主要集中于重力研究、气象学、远程通信和环境科学方面。目前，巴西约有1.5万人在航空航天业工作。

　　1989年，巴西发射了新的探空火箭VS-40，以试验S44发动机。1993年，巴西用美国飞马座火箭发射了首颗环境卫星——SCD。1995年，巴西以加入《导弹不扩散条约》为条件，从美国引进了制导技术。1997年，拉美第一枚火箭VLS-1正式在阿尔坎特拉发射场亮相，VLS-1高19.5米，由四级全固体火箭组成，一级指捆绑在芯级火箭周围的四枚助推火箭，采用S43发动机；二级采用一台S43发动机；三级采用一台S40发动机；四级采用一台S33发动机。芯级和助推级火箭直径均为1米。它的起飞质量为49600千克，起飞推力1198千牛，发射200千米近地轨道卫星的能力为380千克。

　　1997年11月2日，VLS-1进行首次发射时，由于一级发动机点火失败，火箭在起飞三秒后爆炸，巴西自制的SCD-2A遥感卫星被毁。1999年12月11日，第二枚VLS-1在发射SACI-2科学卫星，结果，在升空不久火箭发动机出现故障，地面控制人员将偏航的火箭引爆，星箭俱毁。今年8月25日，VLS-1本来将进行第三次发射，事前巴西信心十足，没想到发生了爆炸的惨剧。这次事故的起因据巴西国防部长维埃加斯对新闻界说，火箭主体的四个助推火箭发动机之一因不明原因被点燃，爆炸随即发生。

　　据黄作义分析：巴西运载火箭三次失事，问题都出在发动机上。用4级全固体火箭发射小型卫星，说明巴西的推进技术还没有坚实的基础，只能用这种串并联的办法，以实现卫星运载的需要，但是，带来的问题是级间分离的过程增多，级间分离装置和控制系统趋于复杂，容易出故障。运载火箭要发射卫星，必须要有足够的运载能力，以一定的飞行速度、高度和倾角把卫星送入预定的运行轨道，动力系统是运载火箭最关键的系统之一。四级固体火箭爬升段的空气动力环境通常是比较恶劣的，巴西现有的三次发射还没有通过严酷的飞行环境考验。

　　灾难不会影响中国

　　巴西航天灾难引起了中国同行的关注。中国和巴西在航天领域的合作早在上个世纪80年代就已经开始了。今年四季度，中巴合作的资源卫星02星将发射，据中国空间技术研究院的人员介绍，此次巴西火箭失事应该不会对资源卫星02星的发射造成什么影响。巴西火箭和卫星的研制分属不同的单位，而且，参与资源卫星02星的巴西同行已经和该院的同事在一起工作。资源卫星02星目前已经可进入发射基地投入发射前的准备工作，该卫星将由中国的长征四号乙火箭“一箭双星”发射。此外，中巴两国政府已签署了03星、04星合作协议，这两颗卫星的分辨率等技术指标将有较大幅度提高。

　　梁思礼院士告诉记者，发射失败在航天史上是很正常的，也是不可避免的，在世界航天史上，曾经多次发生火箭爆炸的事。按照常规，一般是一级火箭先点火，燃烧完毕后，是二级三级火箭依次点火。如果因为各种原因点火次序不对，比如说二级火箭先于一级火箭点火，一定会在发射台爆炸。1960年10月24日，苏联就曾因为赶进度，造成拜科努尔发射场发生火箭爆炸，炸死了100多人，连涅杰林的元帅都炸死了。其实在某种程度上说，火箭就是一个火药桶。本次巴西发生的事故，火箭还没有升空，在发射前作最后的检修测试时就发生了爆炸，很可能是发动机点火装置出现问题而造成的。

　　黄志澄说这次巴西发射卫星再次因火箭发动机故障导致惨剧，说明了航天业起步的艰难。长征火箭的高可靠性得益于中国航天从一起步就很好地运用了系统工程的方法。中国航天部门实行严格的“全员全过程质量控制”制度。在这种制度下，每一道工序，都将被严格检验和监控，每一个工作岗位，都将承担相应的技术和质量责任。但是，我们也必须清醒地认识到，研制和发射航天运载火箭是一个复杂的系统工程，目前的水平还是较难做到万无一失的。一枚火箭由十多万个零部件组成，如此精密的构造，只要其中任何一个零部件出现故障，就有可能会影响整个发射的成功，因此，安全性和可靠性是航天器的生命线，一旦失事，其损失往往不可估量，对一个国家的航天事业会产生深远的影响。

　　巴西航天重整旗鼓

　　航天计划是巴西一项十分重要的国家科学计划，巴西的目标是成为拉美第一个用自制火箭发射卫星的国家。但是，长期以来巴西航天经费一直不太充裕，虽然于1998年加入了国际空间站的建设，由于交不起分摊的费用，最近已失去在国际空间站上挂一个舱的机会。巴西曾打算通过向美国提供一个站外实验平台，来换取在站上的实验机会。最近几年，由于经济不景气，运载火箭项目更是受到资金不足的困扰。

　　在8月22日发生灾难之后，巴西总统卢拉立即将在外地出差的国防部长维埃加斯召回开会，责成有关部门立即对事故原因进行调查并将结果尽快公布于众。8月24日，维埃加斯在事故调查情况介绍会上说，政府将向国会提交一项建议——赔偿每位受害者家庭33000美元，另外为受害者的孩子支付到大学的教育费用。他说巴西已经成立了技术和安全委员会对事故原因进行调查，但是没有迹象表明是人为的破坏。

　　巴西将花费3300万美元重新建造被破坏的发射平台和发射装备，并将在2006年再次发射VLS-1运载火箭。

　　另外，维埃加斯还谈到灾难没有打断与乌克兰之间关于从阿尔坎塔拉发射场发射旋风4火箭的谈判。事故发生时，乌克兰国家航天局和巴西航天局联合工作小组第二次会议正好在巴西举行。乌巴在此次会议上为双方在阿尔坎塔拉发射场建造旋风4运载火箭地面发射系统计划准备技术性文件。

　　巴西航天灾难也引起了中国同行们的惋惜，但专家们表示，巴西航天界从业人员素质很高，相信在总结这次事故教训之后，巴西航天运载火箭一定会取得最后的成功。