考古学界和人类学界过去普遍认为，在亚马逊雨林深处，在前哥伦布时期(哥伦布发现美洲之前)，那里是一个原始的生态环境，人类没有在那里留下烙印，因为南美洲热带雨林的生态环境并不能支撑一个复杂的、成熟的人类社会。

　　“兴谷人”以森林为仓库

　　现在，这个观念再也不能成立了。不久前，由美国佛罗里达大学的考古学家迈克尔·黑肯伯格领队的一支考古队在位于巴西中北部的兴谷河上游亚马逊森林深处发现了一些距今约1000年的、呈网络状分布的城镇和村庄。这有力地表明了人类古时在南美热带雨林中就发展了起来。

　　该地区方圆15英里，分布着至少19个村庄，村庄之间的距离是近乎相同的，而且每个村庄的设计都是环状结构。

　　考古学家把曾经在那里生存的古人称为“兴谷人”(Xinguano)，他们不仅建造了复杂的村镇结构，而且还剧烈地改变了当地的森林环境来满足他们的需求。他们在森林里清空出一大片土地来种植果树和木薯，对森林其他地方则不加刀斧，而是将其视为储藏木材、药物和动物的仓库。

　　过去20年间，一些研究者已经从理论上论证亚马逊流域存在这种人类社会结构的可能性，美国佛蒙特大学的考古学家吉姆·彼得森说：“但是这次发现是这种假设的第一个证据。”

　　今天，这个地方却主要是一些小村庄，每个村庄的人口都少于150人，这些村庄彼此都是相对独立的。在考古学家做出判断之前，仍然生活在这一地区的大多数兴谷人都没有意识到他们祖先的成就。16世纪，伴随着西班牙人的入侵，被携带到新大陆的病毒造成了亚马逊原著民的大量灭绝。

　　居民主食木薯和水果

　　学术界关于人类在古代无法在亚马逊热带雨林获得发展的主流观点是美国自然历史博物馆的考古学家贝蒂·梅格斯等人提出来的，这一观点迄今流行了大约50年前。梅格斯在经过研究后曾得出结论，亚马逊盆地是一个“徒有其表的伪天堂”。

　　她说，虽然亚马逊热带雨林里拥有看上去相当丰富的植物和野生动物，但是这一地区的土壤是如此贫瘠，不能维持精耕细作的农业，从而也就无法维持大规模人类社会的存在。

　　迈克尔·黑肯伯格根据他们的新发现认为，尽管那里土壤贫瘠，但是人类仍然可以在那里进行大规模种植。他估计在兴谷人居住的那片地区，有超过一半的森林被砍伐掉了，取而代之的是果树园和木薯田，在那片贫瘠土壤上，这些植物能比其他大多数作物更好地生长。

　　他推算说，兴谷人可以从木薯中获得他们日常所需卡路里的80%，即使在今天，木薯在这一地区的种植情形与前哥伦布时期相比仍是很类似的。除了木薯，果实和鱼是他们的主要食物。

　　人工设施一应俱全

　　在大约公元800年至1600年的这段时间，许多的兴谷人就生活在那些村庄里，村子里的居住区分布在一个大的圆环上，环的中心是一块大的空地，考古学家们推断这可能是举办仪式的地方。

　　村庄间隔大约1到2英里，整齐的平直大道联系着它们。这些道路宽约150英尺，其中一些还有路堤。考古学家们还在兴谷人的居住区内及其周围发现大量的沟渠、桥梁、人造河障、池塘、加高的路堤、运河和其他设施，其中许多设施至今仍在使用。

　　黑肯伯格说：“兴建这些设施的条理性意味着当时的居民拥有一套高度发展的数学、天文学和其他科学知识，在当时世界的其他地方，这虽不算是什么惊世骇俗的成就，但是没想到人类在亚马逊森林里也能发展到这种程度。”(张柯)

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