联合国秘书长安南上任后就一直致力于联合国的改革。1997年上任伊始，安南便将联合国各部门、基金归入4个方面：和平与安全；经济和社会事务；人道主义事务；发展事务。此后，他又提出联合国机构改革“两步曲”，精简了联合国庞大的机构，以期减少职能重叠，并提高联合国最重要的资产即其工作人员的价值。但由于有关各方在诸多问题上存在分歧，联合国改革未能取得实质性进展。
2000年召开了具有里程碑意义的千年首脑会议，与会的国家元首和政府首脑人数为历史之最。首脑会议通过《千年宣言》，这是一份史无前例的文件，它明确订立了世界应在新世纪实现的一系列目标和指标。
2004年11月，安南任命了一个包括中国前副总理钱其琛在内的由16人组成的联合国改革问题“名人小组”。联合国11月30日公布了“名人小组”的报告。
实际上，自冷战结束以后，联合国改革一直是国际社会讨论的热门话题。联合国现有的体制基本上是二战的产物，反映了当时的国际格局，其主要目的是为了防止国家之间发生战争，并在一定程度上缓解了美苏两个超级大国之间的矛盾。
但是，分析人士指出，自上世纪90年代以来，国际格局和安全形势发生了巨大变化。前苏联解体后，美国成了惟一超级大国。随着美国实力的极度膨胀，联合国的制约机制遇到前所未有的困难。
安南将向联合国大会提交报告的时间选择在3月21日上午，也就是伊拉克战争两周年后的第一天，有分析人士指出，这一时间的安排显然是有意为之。此时出台不仅仅是为联合国大会9月份进行表决作准备，更是在向外界表明联合国誓将改革进行到底的决心和意志。
第一，今年是联合国成立60周年，这对于历经改革磨难的联合国来说，是一个绝好的契机。而且今年9月，世界各国领导人将在纽约联合国总部，审议《千年宣言》的落实情况，可以有效地推动改革内容的推行。所以，安南表示，在今年9月联合国大会举行常会之前，要把推行改革草案作为“首要工作”。
第二，联合国改革的一个重要原因，便是伊拉克战争给联合国带来的巨大“耻辱”。美国绕开联合国擅自发动战争的行为，犹如打在联合国脸上的一记耳光，也打走了联合国多年以来建立的尊严和形象。联合国在此时宣布改革方案，一来表明自己没有忘怀伊拉克战争给自己带来的“痛”，二来表明将“耻辱”化为动力，誓将改革进行到底。
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