2005年9月17日下午，在东京的一家酒店，日本最大的在野党——民主党进行了新一届党首的选举，在194张选票中，除去两张废票之外，43岁的前原诚司获得了96票，58岁的菅直人获得了94票。在经历了9月11日大选的惨败后，民主党选出了一位年轻人——一个国际问题专家、军事爱好者、阪神棒球队球迷、铁道题材摄影迷，作为他们的新领导。长江后浪推前浪，日本政坛在连番震荡之后终于迎来了世代交替的第一波。
“安保通”上位
在民主党中，前原诚司是少数的国际问题专家之一。他在京都大学系统学习过国际关系，进入民主党后，他先后担任民主党“影子内阁”的安保大臣和外务大臣，现在是“影子内阁”的防卫厅长官。在众议院，他是安全保障委员会委员，还是“武力攻击事态对策特别委员会”的理事，属于民主党内公认的“安保通”。
在防卫政策上，前原肯定美日安保同盟的存在，但他公开宣称不完全相信美国，认为“美国在出现不测事态时完全是根据本国利益而行事的”。因此，他主张日本建立一支完全归自己支配的强大军队，以此保卫国家。他还对具体的技术问题很感兴趣，在对TMD系统和战斧巡航导弹进行了对比论证后，他认为应当首要发展“战斧”一类的巡航导弹，也就是发展攻击型力量，因为这比导弹防御更为省钱。有意思的是，他与自民党一方的“防卫族”议员交往甚密，特别是与前防卫厅长官石破茂有着“超党派”的交情，当年两人曾同是先驱新党的议员，分属自民、民主两党后，两人的私人关系一直都很好，石破茂访美时，还邀请他一同前往，与美方讨论驻日美军的编制问题。日本媒体认为，前原与自卫队以及防卫厅系统有着非常充分的交流渠道。
在政治领域，前原诚司是坚定的修宪派，他坚决要求修改宪法第九条，这和民主党内重要大佬小泽一郎关于日本应当成为“普通国家”的理论是相符的。此外，他还要求实现首相直接选举制度，打破派阀政治。这也是日本年轻一代政治家的普遍政见，可能和这一代政治家外形普遍较好，在党内又缺乏派阀背景有关。此次竞选党首时，前原提出，众议院有300人对小泉说“Yes”，这是“小泉恐怖政治”，他要把整个民主党的议员团结起来，在国会与小泉对抗，让民主党能够再生。在当选党首后的第一次公开讲话中，他就提出，党内人事要以能力为上，量才为用，绝不搞党内平衡。
在财经和社会政策上，前原诚司属于偏重社会和谐的一类，他要求减少缺乏效益的公共建设投资，将节省下来的资金用于充实养老金、医疗等福利事业。他还要求提高日本的粮食自给率，在教育上加强对青少年的伦理教育，加强环境保护，进行水土治理等。
前原的优劣势
要在日本政界活动，必须有足够的政治资金。前原与日本财界的关系也比较好，例如京瓷集团的创始人稻盛和夫，就是他的好友之一，而且前原出身京都，京瓷集团也是以京都为大本营的，当地还有不少企业，都可以为前原提供充分的资金支持。当选党首后，前原在东京的活动也会方便许多。
从政治形象来看，前原的外形不错。因为接受过长期的学术训练，他讲话相当有逻辑，演讲时的遣词造句和音质都很好，与之前60岁左右的日本政客“哼哼哈哈”且说话中气不足的风格形成了非常鲜明的对比。根据日本政治记者的消息，这次党首选举中，前原就是在最后时刻，以非常精彩的演讲，又打动了几个中间派议员，使得自己最终以2票优势险胜的。换句话说，前原更像是一位生活在大众媒体时代的政治家。 刘 华
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