应日本首相小泉纯一郎的邀请，俄罗斯总统普京在出席韩国釜山举行的亚太经合组织领导人非正式会议后，将于本月20日至21日对日本进行为期两天的正式访问。这将是继2000年首次访日后普京就任俄罗斯总统五年多来第二次访问日本，也是对2003年1月日本首相小泉纯一郎访问莫斯科的回访。两国领导人互访期限间隔之远表明，俄日两国关系仍然复杂微妙。
俄罗斯负责外交事务的总统助理普里霍季科15日向媒体透露，围绕普京访日时双方将要讨论的签订和平条约问题，由于双方仍有较大的分歧，共同声明等政治文件的准备工作目前陷入僵局。16日，俄日两国外长在韩国釜山就此问题举行会谈后仍然没有达成一致意见。这样，普京此次日本之行极有可能成为一次无法形成政治文件的俄日首脑外交。
长期以来，二战结束后遗留的领土问题一直是俄日两国关系发展中的严重障碍。由于存在领土纠纷，自战争结束以来俄日一直未能签署象征两国关系进入新的发展阶段的和平条约，从而也使两国经贸关系受到严重影响。目前，两国年贸易额只有90亿美元，与两国的经济实力极不相称。
俄日之间的领土纠纷是指俄罗斯所称的南千岛群岛（日本称为“北方四岛”）之争。历史上这些岛屿曾经在俄日两国之间数度易手。1945年美英为请苏联对日宣战，将当时日本所占的千岛群岛和库页岛的南半部让给苏联，从而使苏联及其继任国俄罗斯拥有这些岛屿至今。而日本则从未放弃过对上述岛屿的主权要求。
由于冷战期间特殊的国际环境和国际关系氛围，当时的苏日间领土问题虽然是影响两国关系正常化的重要因素，但在不同国际阵营之间矛盾的掩盖下，这一影响并不像今天这样突出。随着国际局势的演变，改善双边关系问题被提上重要日程，但双方在领土归属问题上的立场仍严重对立。
目前，俄日两国在与双方利益密切相关的朝核和反恐以及双边经贸关系等问题上有迫切的合作需要。暂时搁置领土问题、发展双方其他方面的合作成为近年来俄日关系发展的主要趋势。2003年，日本首相小泉访俄，双方签署确定两国关系走向的行动计划。该文件在将领土问题暂时搁置的情况下确定了双方在政治、经济以及国际关系等六个加强合作的主要方向，为改善和加强双边关系注入了活力。去年，根据双边关系发展的需要，俄方曾经提出可以考虑根据1956年苏日联合宣言交出有争议的四个岛屿中的两个，以换取日方同意签署两国和平友好条约，实现关系完全正常化，但遭到日方拒绝。
分析人士指出，此次俄罗斯总统访日是双方在现实利益驱动下加强关系的又一次尝试。根据目前双方所持的立场预测，此次访问在领土问题上仍然难以有所突破。双方有可能将领土问题暂时搁置，在能源、经贸合作以及地区安全和反恐等问题上达成一定共识。由于双方在能源和投资领域互有需求，为改善两国关系气氛，俄罗斯可能继续挥动日方十分关注的石油管线问题橄榄枝，即便不能谈出具体成果也会作出原则性承诺，以取悦对方，换取双方在投资等其他重要领域的合作。此外，朝核问题和反恐等国际合作问题将是两国领导人会谈中相对轻松的话题，可望达成谅解和共识。
