从星球大战到“太空城市”
追根溯源，国际空间站实际上起源于美国著名的星球大战计划。里根执政期间，提出发展星球大战计划，同苏联相抗争，作为配套设施，计划建设自由号空间站。
布什执政期间，星球大战计划搁浅，自由号空间站计划也被压缩，1993年克林顿上台后停止了自由号空间站的建设。
但在美国副总统戈尔的极力主张下，自由号空间站的计划设想从一国建造改为多国合作项目——阿尔法国际空间站。
美国和苏联这两个超级大国在科技和军事领域的激烈竞赛使得人类对太空的征服不断取得突破，而轨道空间站的研究建设步伐正是在这样的激烈竞争状态下前进着。第二代空间站将具备更高的可靠性、更大的负载能力、更多的功能和更长的寿命。其中代表第二代空间站的是美国的天空实验室。
介绍
美国国防部曾进行过载人轨道实验室(Manned Orbiter Laboratory，MOL)，该计划后来被取消。1967年，NASA马歇尔航天中心独立提出了一项空间站计划作为阿波罗应用计划的一部分。该计划从任务来看，主要从科学和技术利益着眼，不像阿波罗计划那样带有很大的政治冒险性，后来演变为天空实验室(Skylab)计划。
任务：
·对太阳进行比较充分的观测研究
·进行较长时间的生物医学研究
·对地球资源进行细致的勘测
·进行更为全面的工程技术实验[详细]
结构：
天空实验室的主体结构是土星5号运载火箭第三级J-2发动机的巨大液氢贮箱，其总长度8.9米，直径6.6米。由于很长，在改制成天空实验室时在中间加了一层隔板将其分成上下两部分。[详细]
运行时间：
天空实验室空间站在太空共运行2249天，航程达14亿多千米，于1979年7月12日在南印度洋上空坠入大气层烧毁。[详细]
和平号是苏联/俄罗斯的第3代空间站，亦为世界上第一个长久性空间站。2001年3月23日，和平号空间站从太空坠落地球，残骸溅落在太平洋中。
结构数据：
它是由核心舱和5个专业舱段组成，总重达135t，长达87m，轨道倾角为51.6度，轨道高度300~400千米，是当时世界上重量最大、载人最多、寿命最长、技术最先进、在轨工作时间最长的空间站，也是世界上第一座采用多舱段组合方式的空间站。[详细]
和平号空间站
和平号空间站对接
和平号空间站模型
高度降到224公里时
高度降到100公里时
高度降到80公里时
高度降到48公里时
坠毁瞬间
残骸划过大气层
坠毁后的地面控制中心