新中国成立后，国家对待死刑比较慎重，毛泽东同志曾经说过：“杀人要少，但是绝不废除死刑。”、“凡介于可杀可不杀之间的人一定不要杀，如果杀了就是犯错误。”特别是我们创立了中国特色的死刑暂缓执行的制度——死缓制度。

　　不过，这些政策并没有得到很好的执行，在“反右”、“文革”历次运动中，草菅人命的现象普通存在。1979年的刑法，对未成人、孕妇明确规定不适用死刑。1997年刑法修正后，适当地减少了死刑的罪名，规定“死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子”，对判处死缓后执行死刑的条件进行了更严格的限制。

　　特别值得一提的是，2007年，死刑复核权上收于最高人民法院，在死刑适用程序上更加严格。可以说，我国也正在迈向限制和减少死刑的征程。

　　一是尽量减少死刑适用对象，减少死刑罪名。如死刑仅适用于严重的暴力、恐怖、侵犯他人生命权等犯罪。对于贪污贿赂等滥用公权力犯罪，在腐败形势仍然特别严峻，社会矛盾凸显的今天，不能轻言废除。

　　二是尽量减少死刑的适用主体。比如这次刑法修改还将增加老人不适用死刑的规定。今后，也可以考虑家庭成员犯罪等特殊主体上不适用死刑。

　　三是对死刑适用的情节尽量进行细化。刑法规定“死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子”，但是，具体到个罪，什么是“罪行极其严重”还是理解不一，刑法可以具体罪名如何适用死刑上作出更为细化的规定，以更严格限制死刑的适用。

　　四是限制死刑适用同时，必须配套改革现有的有期徒刑和无期徒刑、死缓制度。现行法律有期徒刑最长15年，数罪并罚不超过20年，在世界范围上看刑期显得特别短。有必要将有期徒刑提高到25年，数罪并罚提高到30年，而无期徒刑和死缓实际服刑最短不应低于25年，且要严格限制无期徒刑和死缓适用减刑、假释。