神舟六号与神舟五号的重要区别之一，就是在轨道舱里开展了一些有人参与的科学实验。如穿舱、工效学评价、轨道舱飞船设备操作等实验，目的是全面考核轨道舱的设计水平，研究人在失重环境下的运动规律和表现特性，为下一步设计空间站怎样更加符合人体要求提供重要依据。神六上还进行一系列生物、材料及微重力实验。主要是把鸡蛋、蚕卵、云南普洱茶、花卉种子等材料带上天去，再拿回来观察结果，以研究基因变异的可能性。
作为美国、俄罗斯之外惟一有能力提供返回式太空实验平台的国家，中国进行太空实验的手段可谓独树一帜。美国著名的航天战略专家乔安·约翰逊－弗里瑟认为，未来中国可能以多艘神舟飞船的轨道舱对接方式，构建自己的独立“太空实验室”，这将是中国载人航天可预见的第三步目标。
美国、俄罗斯、日本、欧盟和中国，都先后将卫星、飞船和航天飞机等作为太空中的科学实验室。美国支持航天飞机计划时一个很重要的出发点，就是考虑到航天飞机运载能力大，可以将数十吨设备运送到太空轨道，包括科学实验设备、工程师和科学家。按美国宇航局的计划，全世界的大学和科研机构，都可以申请太空实验的指标，通过评审之后就可以“排队”等待上天。当然，这些实验的结果也得“共享”。著名的“太空第一华人”王赣骏博士，就是全球首位亲自上太空做实验的科学家。
今后美国、欧洲和日本的太空科学实验，将主要以国际空间站的联合实验舱（JEM）为基地。研究内容可分为3大项，即开发新材料和研究生命科学，研究提高人类太空生活的安全性与舒适性，以及开发、运用机械人技术和太空输送技术。
俄罗斯宇航员正在太空进行一系列科学实验，为火星登陆计划做准备。如果进展顺利，俄罗斯人将在未来10至15年登上火星，而科学家预计飞往火星所需的单程时间为270天左右。所以能源和食品是当前需要解决的最基本问题之一。
11日刚刚从太空返回的国际空间站第十一科学考察组带回了他们最新的实验数据和样品，包括蜗牛、蜜蜂幼虫和在失重状况下培育出来的水萝卜。宇航员谢尔盖·克里卡廖夫说，他们在太空用半年时间种了两季水萝卜，收获了两次。现在这些水萝卜已经被带回地面，科学家将对其进行评估，看看这种栽培方式是否适合太空长途飞行。如果可行，太空种植技术将为远航机组人员提供新鲜蔬菜。
排泄物回收利用是另一项重要的太空研究课题。它可以大大减少长途飞行时所携带的辎重。据介绍，俄罗斯再生水系统可以将空间站内的废气冷凝后回收利用，这些废气是宇航员呼吸以及透过皮肤留在空间站的。此外，宇航员的皮屑也十分宝贵，里面富含盐和矿物质，回收后可用来制作饮料。
《环球时报》 (2005年10月17日 第三版)
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