NASA“海选”外援

　　-撰文/刘伟

　　装有星际尘埃样本的飞船回归，为寻找到45个星际尘埃颗粒，一场志愿人员的海选工作，正在大洋彼岸如火如荼地 进行着。

　　2005年7月的“深度撞击”计划让美国宇航局获得了彗星内部的图片，“星尘”项目

是人类第一次用航天器对彗 星进行取样研究。美国宇航局曾将该项目形容为“将彗星带回地球”。

　　北京时间1月15日18时，装有彗星尘埃样本的 “星尘”号飞船，在美国犹他州的沙漠中降落。这是人类发射的 探测器首次将彗星样本带回地球。

　　按照安排，搜救人员在寻找到“星尘”号返回舱后，将首先将其运往美国军方的达格韦武器试验场进行初步处理，然 后送往美国宇航局约翰逊航天中心供科学家研究。“星尘”号带回来的除了彗星的尘埃以外，还有星际尘埃的样本。

　　根据推算，“星尘”号的星际尘埃采集器上应该有大约45个星际尘埃颗粒。与采集到的成千上万个彗星物质粒子相 比，在约0.1平方米大的采集器上找到这45个星际尘埃颗粒的踪迹，好比在足球场上寻找45只蚂蚁，必须搜寻160万 个小区域，然后才能分析它们的化学和放射特性。

　　要把这些信息从头到尾梳理一遍，NASA预计需要3万人时的工作量。仅依靠该项目研究人员至少需要10年甚至 更长的时间才能完成这一工作。如果通过电脑来分析这些图片，由于收集器在太空中的时间太长，可能出现无法预料的情况， 电脑可能将裂缝等错当成尘埃轨迹。

　　因此，最可靠，也是最保守的办法就是用肉眼来辨认。所以，虽然已经经过了7年的等待，但要得到星际尘埃的研究 成果还仅仅是万里长征迈出了第一步。为此，NASA发出了征集志愿者的号召。

　　有关方面设立了一个专门网站(stardustathome.ssl.berkeley.ed u)。感兴趣的人登录后需要首先进行一个网上测试，通过测试的人将有资格注册成为“星尘”项目的志愿者，并接受网上培 训，然后可以下载一个“虚拟显微镜”。“虚拟显微镜”能自动连接“星尘”项目网站的服务器，下载需要筛选的星际尘埃图 片。

　　美国宇航局的专家们在三月份的时候将把收集器的数码显微照片提供给网络志愿者，让他们来共同寻找这些“星际尘 埃”。寻找结果要经过多次验证才能提交专家研究。譬如，至少需要两名志愿者共同声明在照片上寻找到了尘埃颗粒，然后将 该照片分发给另外100名志愿者进行确认，得到1/5以上的志愿者肯定后，才能将照片回传给专业的天文学家们进行研究 。

　　研究小组不会限制志愿者的工作量，做多做少全由志愿者的兴趣而定。研究人员预计，在志愿者的协助下，分析筛选 工作只需7个月就能完成。

　　这对于爱好天文的电脑使用者来说无疑是个好消息，为了表示对志愿者工作重要性的认可，NASA将把帮助发现星 际尘埃的志愿者作为作者之一，把他的名字列在项目有关的科学论文中。他甚至可以获得所发现尘埃的命名权。

　　NASA外包成功案例

　　SETI是“搜寻地外文明”的英文缩写，SETI@home是一项旨在利用计算机的闲置计算能力的巨大工程。 伯克利的SETI计划成员注意到有成千上万的计算机通常是什么也不做，只是在运行屏幕保护，白白地浪费电。

　　SETI研究所希望能够通过借用网上闲置的计算机来完成一些既有趣而又十分困难的任务。参加者可以用下载并运 行屏幕保护程序的方式来让自己的计算机检测射电讯号。

　　SETI@home是迄今为止最成功的分布式计算试验项目。从正式启动以来，已经有300万志愿者参加了这个 项目，他们从指定的站点下载射电望远镜收集的信息片段，用自己的计算机运行分析，总处理数据量达到了15T。这相当于 使用一台PC机工作482023年，相当于使用超级计算机工作48年。

　　相关专题：新世纪周刊