日前我在尼日利亚期间，一个当地人在下榻饭店的门口主动上来冲着我大声说：“你们中国应当站出来，带领我们维护自己的利益，别让美国横行霸道。”我问：“此话怎讲？”他说：“约束美国，别的国家不是太小，就是太弱，没有这个能力，只有中国才行。”出发的车子就要开动了，我边上车边问他：“中国有那么大的能耐吗？”他说：“有。我能有机会跟你详谈吗？”我只能遗憾地摇摇头。
坐在车上，我陷入了沉思。一路上，他不是第一个谈到这个问题的人。邓小平同志10多年前就讲过，世界上有人要让中国当头，可这个头我们不能当，也当不了。这些年，美国凭借其超群的实力，在世界上做了不少不得人心的事，一些中小国家敢怒却不敢言，它们希望有人站出来，维护它们的利益，替它们说话。可是，中国能当这个头吗？
我想，恐怕不能。尽管这些年中国的实力增强了很多，但国内生产总值与美国、日本还有很大差距，比德国也少一大截。一旦按人均计算，更是少得可怜，排在100位之后，也就是说，还处于中下水平。我们面临的发展任务还很艰巨。一句话，仅从实力和经济角度，我们就没有这个能力，更不用说其他方面了。
就算有一天我们的实力与主要大国不相上下，我们就可以当这个头吗？恐怕也不能。在世界上当头并没有好处，带头与别的大国对着干也没有好处。世界上的事情多得很，也复杂得很。一国主宰世界事务，人类没有好日子过；两个大国带着各自的“人马”对着干，人类也未必能够太平。战后这60年的历史充分说明了这一点。我们努力的方向，应当是建立一个比较公平的机制，一个让各国民主协商、互谅互让、相互尊重的社会。出了问题，大家一起商量着解决；有了困难，大家一起想办法帮助；有了好处，大家也一起分享。
现在，某些大国之所以敢为所欲为，主要还是因为许多国家还很弱。如果多数国家都发展起来，都有能力维护自身的权益，或者联合起来维护共同的利益，某些大国就不会那么随心所欲。也许，这就是中国为什么强调发展中国家联合自强、强调国际政治民主的重要原因。
无论是人口、面积，还是从目前的总体实力看，中国都是个大国。但大有大的难处：大了，就会有人怕你，也会有人喜欢你、需要你。且不说想主导地区事务的国家不希望有人挑战或削弱其地位。就是一般的国家，也不会希望自己的邻居比自己好、比自己大、比自己强，这是一种本能的反应。比如在亚太地区，不少中小国家都希望大国的共同存在和相互制衡，只有这样，才能使他们左右逢源，过上比较太平的日子。一个国家主导地区事务，总会有一些国家的日子不好过。难怪一个东盟国家的国际问题专家公开表示，现在美国太强，我希望中国和印度再强一些；如果哪天中国太强了，我就希望美国、印度强一些。
中国不能当头，现在如此，将来也应当这样。中国没有这个能力，也没有这个意愿。大国担心我们强大，因为强大了会削弱它们的地位和利益；中小国家希望我们强大，因为强大了可以给它们撑腰打气。重要的是，中国要把这个道理讲清楚，向大国讲清楚，也向中小国家讲清楚，让它们了解中国的意图。中国要发展、要强大，但这不针对任何人，也不是为了任何人，而是为了维护中国人民自己的利益，也是为了维护全人类的共同利益。▲于 非（作者是本报特约评论员。）
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