在20世纪50年代的头5年里，电视在美国以迅雷不及掩耳之势发展起来
如果你想看到电视史上最早的美剧，恐怕得让NBC热门剧集《英雄》(Heroes)里的日本小胖子用超能力把
时间往前调上50年。那时候没有VHS录像带，没有TiVo数字录影机，更没有BT下载和iTunes网络商店，刚刚
在美国家庭中流行起来的电视机正在夜复一夜地直播着电视剧。是的，实时直播的电视剧--没有重播，也没有录像。
在20世纪50年代的头5年里，电视在美国以迅雷不及掩耳之势发展起来。在1950年到1955年期间，电视
接收机的数量从460万猛增到3200万，与此同时，电视台的数量也从98个增加到522个。与之对应的，电影业的毛
收入从1946年的17亿美元下降到10年后的6.8亿美元。电视媒体的出现成为50年代最重要的里程碑，最初的美国
电视剧在这个环境中应运而生。
直播电视剧最早出现在纽约，这种节目培养了整整一代知名制片人、演员和剧作家。一般的直播电视剧道具简单，由
特写镜头和现场表演构成。因此，它特别强调演员和台词的作用，人物的表情至关重要。这种模式的出现源自各方面的需要，
早期的电视台需要大量制作成本低廉的节目，而纽约正好拥有大批初出茅庐却才华横溢的廉价剧作者和演员以及基础的生产设
备。但其自身的缺陷不可回避，演员必须记住所有台词和动作，一旦开始就不能中断，出现错误也无法弥补。
电视剧最早的变革得益于技术的不断进步。1955年，安派克斯(Ampex)公司发明的录像机使得电视直播节
目不再是唯一的选项。电视节目可以先进行录制，然后编辑并纠正错误。从此，节目制作开始从简单的小故事逐步转变为越来
越复杂的制作，讲述泰坦尼克悲剧故事的电视剧《难忘之夜》(ANighttoRemember)成为剧情大片诞生的标
志作品。
与此同时，好莱坞的主要电影制片厂开始用胶片制作电视节目。由于丰富的制作经验，他们的电视节目对观众更具吸
引力。《我爱露西》(ILoveLucy)是第一部采用胶片摄制的电视剧，大受欢迎。它改变了电视剧的制作和播放套路
，此后的电视剧基本上采用这种录播方式，真正从戏剧的限制中解放出来。该剧在1957年下档后，直到60年代初，都是
西部剧的黄金时代。但观众很快腻烦了西部牛仔千篇一律的打打杀杀，渴望新的样式出现。
此后，从60年代中期的惊险系列剧、幻想剧和魔幻剧，到70年代与生活贴近的情景喜剧，再到80年代叙事日渐
复杂的现实题材系列剧，美国的电视剧经历了类型上的极大丰富。进入90年代以后，大型商业电视网的黄金时段由情景喜剧
、普通系列剧和电视电影三分天下，美国电视剧的发展进入了空前的繁荣时期。
在长期的发展历程中，美剧的许多传统得以逐步确立，其中“季”的运营模式最为现代中国观众所了解。“季”是各
大电视网播出新作品的季节，一般从9月中旬开始到次年4月下旬，时长约30周。每年秋季，美国电视网纷纷推出自己的新
剧，或者延续之前已经获得成功的经典剧集。这段时间天气较冷，人们一般较少外出，电视的开机率和收视率自然大幅提升。
通过这种每年固定的播出时段，我们可以在许多长寿的美剧中找寻美国社会变迁的轨迹。比如在《老友记》(Friends
)的节目中，观众可以看出十年来从家庭氛围到音乐类型等各种趋势的更迭。
随着电视技术的发展和各方参与度的不断提高，观众已经越来越多地加入到美剧的制播过程中去。
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