能预测未来的神奇松鼠

　　对于加拿大和欧洲的红松鼠来说，一大问题是有些年松树结出的松塔不足，而有些年又过多，食物总是在不足和过量 之间波动。研究人员发现，松鼠能够准确预测松树的松塔产量，调整身体，从而在大年时连生两代孩子，充分利用好年景。

　　很多树在大多数年份保持低产，以控制靠树籽为生的动物种群数量。在某些年份，这些树又同时产出大量树籽，由于 食籽动物数量处于相对较低水平，从而大量的树籽保证松树种群有机会繁衍。

　　这种“先饿煞再撑死”的策略，通常使食籽动物来不及反应。但加拿大的研究人员发现，这一策略对松鼠并不奏效。 它们似乎早已知道大年何时会出现，生完一胎后，松鼠妈妈会给小松鼠提前断奶，再生一胎，从而抓住机遇扩大种群。而是否 有足够的食物对于下一代松鼠的成活，至关重要。

　　松鼠如何预知大年将至仍然是个谜。研究者推测，它们可能是从树结籽前18个月发芽时的表现获得线索。在大年， 多数芽会结成松塔，而不是新的树枝。松鼠或者能看出，或者能通过品尝分辨松树的不同类型的荷尔蒙。

　　“新地球”探寻者

　　在太阳系外寻找新行星的努力在上周取得进展。一颗法国卫星从哈萨克斯坦的航天基地发射升空。

　　这颗名叫Corot的卫星带着一个小型望远镜，用来探测经过的行星带来的微弱光亮变化。这是为了寻找新的像地 球般大小的行星。迄今为止，在太阳系外发现的行星都是巨大的气体星。