在封建帝王当中，布衣出身的朱元璋严厉惩治贪官污吏是出了名的。洪武十八年，户部侍郎郭桓等吞没浙西秋粮事发，此一案官吏数百人被处死刑，追赃达数百万石粮食。
就是这样一位令当时的官员不寒而栗的皇帝，在他酷刑治吏的同时，也注意“惩防并举”，亲自主持将官民犯罪的案例编撰成书，颁行全国，警示和教育官吏。除《大诰》三编、《大诰武臣》，还有《醒贪简要录》、《昭鉴录》、《臣戒录》、《相戒》等书，既有
反面警示的，也有正面教育的，可以说是典型的教材。从酷刑治吏到编书警示，晚年的朱元璋也已经逐渐认识到，天下大治，在于有好的风俗，而“善俗本于教化”。作为一个封建帝王，他的教化的目的当然在于维护其皇权统治，但他的这种转变，对后人却有一定的启示。
文化作用于精神，对人的行为具有内在的驱动作用。我们现在所提倡的廉政文化，是先进文化的重要组成部分，它既有对优秀传统文化的继承，也凝结了社会主义文化的精华。就个体而言，廉政文化可以使人逐渐培养正确的世界观、人生观、价值观，提高思想道德水平，具有潜移默化的激励作用。对全社会而言，廉政文化具有舆论和风气的导向作用。大力倡导廉政文化，可以在全社会形成一种“以廉为荣、以贪为耻”的良好社会氛围，有利于铲除滋生腐败现象的土壤和条件。
在腐败产生的深层次原因中，文化的因素不可忽视。如果没有廉政文化做基础，腐败现象就会被人们“习以为常”；腐败一旦成为社会规范可以接受的行为，腐败之风就会愈演愈烈。因此，廉政文化抓好了，可以促进反腐倡廉教育的扎实开展、制度的不断完善和监督的有力实施。
廉政文化是社会广泛参与的综合体，大到制度建设，小到一首歌一幅画，都有它应有的作用，它不应该被看作是作用不大的“细枝末节”。发挥各种文化阵地和艺术形式的作用，这是在全社会培育廉政文化的基本方法和途径。只有“崇尚廉政”、“褒扬廉政”，才能努力促进全社会形成“人人思廉”、“人人促廉”、“人人争廉”的良好社会风尚。
