7月21日，全球最大的人力资源咨询机构在上海公布了2004年全球城市生活成本调查报告，北京在内地城市中排名第一。有关人士指出，该调查对外籍人士来京公干的工资、福利标准等有一定参照价值，但和北京普通群众没有太大关系。（7月22日《新京报》）但是，这个排名仍然引起了普通市民的共鸣。
在目前的体制下，大量有进取心的成功人士向首都集中，大量跨国企业也到北京寻找进入中国市场的机会。他们的消费能力自然会给城市的某些商品和服务带来压力，从而导致价格上涨。
这方面最明显的莫过于房价。房价上涨一直是这几年来拉动物价总水平上涨的重要因素，普通百姓经常是望房兴叹。将普通市民生活成本高归咎于高收入群体，可能是不公平的。因为，生活所需要的大多数商品、服务领域，高收入群体的生活成本与普通百姓的生活成本之间，几乎不存在任何关系。在北京，生活本来就分为若干个大相径庭的群体，每个群体有自己的生活方式，其生活成本也就截然不同。而由于市场竞争日趋激烈，企业家挖空心思满足每个消费者的需求，市场因此而形成了比较细致的区分，每个群体都可以按照自己的需求和收入，购买到必要的商品和服务。
以购物场所为例，北京既有国际化的高档商店，也有仓储式超市、杂货店等。在这样细分的市场上，即使是同一类商品，其价格之间也可能没有任何关联。而在有些领域，高收入群体的消费活动甚至有可能降低普通百姓的生活成本。比如，在家用电器市场上，收入较高的群体率先消费高档产品，而随着高档产品价格的下跌，低端产品也会被迫降价，普通消费者就可以从中受益。
从这些分析可以发现，只要市场机制健全地发挥作用，则在大多数商品和服务领域，市场会自发地针对不同的群体，形成不同的供应、销售网络。而经过细分的市场内的竞争，会使相应群体的生活成本同时下降。进行生活成本调查的机构就断言，从长远来说，北京的生活成本指数会趋于下降。原因在于，随着全球化程度提高，越来越多的国际化产品在中国生产，那些国际商务人士当然可以以低廉的价格购买到国际产品。他们可选择的范围越来越广，也会压低相关商品和服务的价格。本地向这些国际商务人士供应的商品和服务，由于竞争激烈，价格也会趋于下降。这样的趋势对于北京是个好处，因为它会增加北京的吸引力。
根据同样的理由，我们或许可以预测，在面向普通市民的商品和服务领域，可能存在同样的长期趋势。但在短期内，可能出现生活成本上涨的情况，比如，最近水价上涨，电价也有可能上涨。而这些领域，基本上是垄断性的。同样，导致原来国际商务人士生活成本居高不下的主要原因也是垄断和进口限制，随着关税降低，相关商品价格也在下降，这些国际商务人士在北京的生活成本也就会随之下降。
看来，要降低生活成本，不管是国际商务人士，还是普通市民，需要更多地依靠市场的健全发育。
钟秋（北京学者）
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