早报特约评论员 梅新育责任编辑 魏英杰 刘景 任大刚
2005年11月18日，中国商务部长薄熙来和智利外长瓦尔克分别代表两国政府在韩国釜山签署了《中华人民共和国政府和智利共和国政府自由贸易协定》（下文简称《中智自由贸易协定》），中国－智利自由贸易区将在明年7月1日全面启动。胡锦涛主席与拉戈斯总统于2004年11月18日共同宣布启动的中国－智利自由贸易协定谈判终于大功告成。
区域经济一体化是20世纪80年代以来世界经济中的突出现象，在世贸组织成立后的1995-2005年间，共有130多个区域贸易协定提交给世贸组织。时至今日，全球共有186个区域贸易协定在有效运行，区域经济集团内部贸易额在世界贸易总额中所占比重已经超过50%。由于多哈回合谈判步履维艰，区域经济一体化趋势也获得更多的发展动力。
世贸组织在其《2005年年报》中称：世界各国，包括那些传统上依赖多边贸易自由化的国家，正日益将区域贸易协定作为其商业政策的核心。不少国家甚至参加了不止一个区域自由贸易安排，区域自由贸易组织较少的东亚地区也不例外。即使日本这个战后全球多边自由贸易体系的最大受益者，一向对区域和双边自由贸易体系抨击有加，到头来也不得不改弦易辙，于2002年同新加坡签署《新时代经济联携协定》，并与泰国开展了双边自由贸易谈判。
目前全球GDP前30位国家中就只有中国没有参加任何经济联合或自由贸易区了。在这样的背景下，以2001年首届中国－东盟首脑会议双方同意在10年内建立中国－东盟自由贸易区为标志，中国的区域经济一体化战略悄然起步，并迅速大放异彩。时至今日，中国－东盟自由贸易区计划已于今年7月正式全面启动，《中智自由贸易协定》是我国对外签署的第二个自由贸易协定，与此同时，中国与澳大利亚、新西兰的自由贸易协定也在谈判之中。
中国推行区域经济一体化战略具有多重目的，其中主要有以下两项：
首先，确保与自己利害关系最紧密的出口市场、外资与原料来源、投资场所。在世贸组织多哈回合谈判极为艰难的情况下，这一点尤其重要。如东盟是我国的重要贸易伙伴和外资来源地，1990年以来，中国－东盟贸易额年均增长率超过20%，去年中国－东盟货物贸易额已经达到了1059亿美元，迄今东盟已连续12年位居我国第5大贸易伙伴。就《中智自由贸易协定》而言，自1970年建交以来，中智关系一直良好、稳定，并于2004年提升为“全面合作伙伴关系”。目前，智利是中国在拉美的第3大贸易伙伴。2004年双边贸易额为54亿美元，同比增长52%。中智两国的产业结构和进出口商品结构具有很强的互补性，中国对智利出口的产品主要为机电、轻纺、塑料制品、家电等，从智利进口的产品主要为铜、纸浆、铁矿砂、葡萄酒、鱼粉和水果等。此外，两国在服务贸易和投资等领域也具有良好的合作关系和广阔的发展前景。
其次，在我国影响力较大的区域经济组织确立符合中国利益的国际经贸规则，进而推广到全球多边贸易体系。我国要直接在WTO框架下确立符合我国利益的某些规则尚且力有未逮，但完全有力量在某些区域经济组织内部这样做。《中国加入世贸组织议定书》第15条规定，中国自入世之日起15年内其它缔约方可以不视之为市场经济体，这项条款实际上给为抵御国外反倾销措施而艰苦奋战的中国企业带来了很多不确定性；第16条则规定，中国自入世之日起12年内其它缔约方可以对中国出口商品实施特别保障措施，进一步加大了中国出口企业的风险。在当前情况下，我国无法直接取消这两条对中国企业极为不利的条款，而消除其不利后果的最佳策略就是通过区域、双边经贸协定，规定不适用这项条款，从而实际上架空这项条款。
