12月19日本报“今日重点”栏目的《苏州商人叫板温州老板？》见报后，在社会上引起了很大反响，一些在经济学领域的专家学者纷纷表示对苏州商人的概念进行探讨。昨日，记者连线了苏州市职业大学教授、吴文化研究所所长吴恩培，请他从文化角度对苏州商人作出分析。电话中吴所长认为，吴文化使苏州商人更加谨慎和持重。
吴恩培介绍说，吴文化起源于3000多年前的商周时期，“泰伯奔吴”可以看作是吴
文化的发端，带来了江南土著文化和中原文化最早的结合。当时及其后一段时间吴地民风强悍，在春秋时期出了著名的刺客专诸、要离，秦末项羽八千子弟兵均出于吴中。晋代以后，由于北方战乱和自然灾害，北方移民大量涌入，使吴地文化兼容并包，吴地人民尚武之风渐弱、从文之风兴起，至唐宋为盛。一般认为，吴文化即是吴地文化的传承，具有细腻阴柔、智巧秀慧的特质，但其粗犷的内涵不可能完全消失。唐与两宋时期，苏州城市经济空前繁荣，明清时期，吴地中心苏州在人口、财富、工农业生产、国内贸易和文化、教育、技术等主要领域跃居为全国第一大都会，中国的资本主义萌芽在此孕育。
吴恩培教授指出，苏州城是中国历史第一古城，早于四川成都。历代吴地郡学林立，隋唐时期创立科举制以后分科学校应运而生，宋代府学、县学及里、村的社学、义塾，寺院的经舍遍布各地。明清时期苏州府的进士、状元居全国之冠。良好的教育和文化氛围使苏州商人儒雅持重，充分认同社会主流政治和文化，做人温和顺从，做事脚踏实地，经商诚实有信。这也导致苏州商人一贯坚持实业为主、商贸为辅、实业富国的主张。
但苏州商人也不乏经营头脑。因太湖上的洞庭山岛而被称为“洞庭商人”的苏商曾是苏州商人的代表，洞庭商帮曾是中国历史上的著名商帮，明清时期他们依靠水路长期从事贩运，盐、粮食、水果、木材、药材、丝绸、布匹等都是他们的经营范围。生意越做越大，被誉为“钻天洞庭”。今天常熟隆力奇的“发迹”史也带有很大的经营的成分。
但总起来说，由于受吴文化的影响，以及苏州生活条件和自然资源的优厚，苏州的民营企业家、即我们所说的苏州商人，还是安于本土，而且多以制造为主。可以这样说，论制造，温州比不过苏州。这不但有传统的因素，也有历史的和地域方面的原因。单就1950年以后，由于温州地处海湾，与台湾相近，是大陆与台湾军事对峙的突破口，因此国家基本上没有在温州投放重型工业。另外由于温州的交通远不如苏州便利发达，极大地限制了当地企业的发展。不过，这种先天的不利因素转变成了种种动力，使温州人敢作敢为，富于吃苦精神和冒险精神。从这个层面说，苏州商人的持重也是更加明显。
一位在苏州的外来人员李加全说，温州商人在七八十年代原始积累初期，曾经有造假的嫌疑，但现在的温州商人把事业做大，他们也很注重品牌的塑造，而且出了一些具有竞争力的大品牌，其文雅持重一点也不亚于苏州商人。对此，吴恩培表示，事物是在变化的，要刻意找出苏州商人和温州商人的区别，未必科学，但我们至少在现在这个时期可以大概指出他们各自不同的特征。
《江南时报》(2005年12月20日第二版)
