北京市水务局局长焦志忠在日前举行的北京市水务工作会议上透露，今后两年北京水资源将极为紧缺，主要水源之一的密云水库只能提供一年的城市供水，现在到了应对北京水资源最紧缺的关键时期。北京已紧急制定了水资源保障计划，其中包括全部全面建设南水北调北京段工程，到2007年年底实现河北水源到京。
为了确保首都供水安全，确实应该加快建设南水北调工程。但是，在这项人类有史
以来规模最大的水利工程进行的同时，早就有人提出了这样的疑问：南水北调会不会变成“污水北调”？南水北调工程成功的关键是治理污染，但是现实的利益冲突，让我们不敢乐观。
南水北调工程将解决北京等地的用水问题，使包括北京在内的北方缺水地区直接受益。而从全局来看，南水北调工程将促进北方地区的经济社会发展，从这个角度来看它符合国家的利益。但是，国家利益与地方利益有间接或直接的冲突。
南水北调工程的水源地，应该按照绝对水源地的标准建立。这要求在被划为水源地的核心保护区内，要么所有的企业和居民都从保护区内迁出，要么企业迁出，居民保持原生态生活，任何非生态的经济活动都必须停止。这就意味着水源地的居民要为南水北调付出经济、社会等各种代价。事实上，为了服务南水北调大局，有些财力极度有限的地方政府已经对现有的产业发展模式来了一个“休克疗法”，凡是对水源保护不利的产业，能砍则砍，先推倒再说。水源威胁暂时是减轻了，但地方经济发展也因此遭受重创。
南水北调工程还要求“先治污后通水”，可是在南水北调工程的沿线多是经济欠发达地区，由于财力所限，对治污工作有心无力。例如，在湖北十堰市为了治理污染，就一再提高污水处理费标准。一些市民很不理解：“为什么要我们给他们出钱治污？”
我们没有理由指责南水北调工程所涉及的地方政府及民众的“本位主义”，因为当今社会毕竟是一个利益诉求多元的时代，计划经济时代用惯了的“一刀切”已经不再适用。从理论上讲，实施南水北调工程是符合所有人的长远利益的。但问题的关键在于如何面对现实的利益冲突，统筹和兼顾各方面的现实利益。正是在这样的意义上，笔者认为“南水北调”的关键是平衡各方利益。假如没有在统筹各方利益基础上的科学决策，那么南水北调就有变成污水北调的危险。
