航空摄影是将专用的照相机安装在飞机上对地面进行摄影并获取地面影像的过程，是国土测绘的一项基础性工作。我国从1930年开始进行航空摄影，至今已有70多年的历史。新中国成立后，航空摄影得到了蓬勃发展，摄影测量成为测制地形图等地理信息产品的主要手段，同时在科学研究、资源调查、空间探测、军事侦察等许多领域也得到了广泛应用。
上世纪60年代以来，由于航天技术、计算机技术和空间探测技术及地面处理技术的
发展，产生了一门新的学科——遥感技术。所谓遥感就是在远离目标的地方，运用传感器将来自物体的电磁波信号记录下来并经处理后，用来测定和识别目标的性质和空间分布。从广义上说，航空摄影是遥感技术的一种手段，而遥感技术也正是在航空摄影的基础上发展起来的。
遥感技术的兴起，促使摄影测量发生了革命性的变化。但由于测制地形图对摄影成果有着特别严格的要求，除必须的影像分辨率外，其关键环节是实现立体影像覆盖，以及构成立体交会的几何条件和摄像的几何精度，因此，虽然各类遥感影像的获取越来越快捷、分辨率越来越高，而真正满足定位测图的资料并不多。
航天遥感具有视野开阔、不受地理位置和疆界限制、可重复观测、能快速获取大面积甚至全球性地面动态信息等优点，但由于卫星摄影高度在几百公里以上，采用较长的摄影焦距，作为立体量测的交会条件差，立体效应不好，影响高程量测精度；另外卫星只能按预定轨道飞行和摄影，要真正实现全球性动态监测和立体影像覆盖，必须拥有一个卫星组群。目前航天摄影测量多用于特殊困难地区的测绘或中小比例尺成图。
