资源型城市的发展主要面临两方面问题：一是经济发展多以传统产业为支柱，产业结构单一、链条较短，产品科技含量相对较低。随着资源的减少，这些产业会逐渐萎缩。二是制约发展的因素凸显，主要表现为生态保护与经济发展的矛盾突出、传统体制和观念的束缚较重等。
资源型城市发展中的问题，在很大程度上与粗放型增长方式有关。在以高投入、高
消耗、高排放、低效益为特征的粗放型增长方式下，人们更注重的是投资数量和GDP产出，而容易忽略要素使用效率的提高，这不仅直接带来严重的环境问题，而且导致相关制度建设明显滞后。实践证明，粗放型增长难以为继。资源型城市必须牢固树立科学发展观，本着发展经济与保护生态环境相结合、经济增长速度与质量效益相兼顾的原则，努力探索可持续发展之路。
确立保护环境与促进发展相统一的理念。资源型城市发挥比较优势求发展，必然要在资源上做文章。但开采、加工、利用资源的过程，也是废弃物和污染产生的过程。只有保护好环境，才能实现可持续发展，保证人民生活水平不断提高。这就要求确立保护环境与促进发展相统一的理念，大力推进清洁生产，加快发展循环经济，促进人与自然环境的和谐，以最小的投入获得最大的经济、社会、环境效益。为此，应不断完善有利于发展循环经济和节能降耗的政策措施、体制机制、考核办法等，为可持续发展奠定基础、创造条件。
立足可持续发展推进产业结构调整。这是资源型城市谋求发展的基本路径。资源的有限性，决定了资源型城市产业结构调整的必然性。产业结构调整的重点是再造自己的优势产业。为此，应立足于提高自主创新能力，改造提升传统产业，努力开发新产品、延长产业链，增强企业的核心竞争力。在巩固传统产业的同时，根据当地特点，大力发展现代物流业、社区服务业以及旅游业等第三产业，形成多元化的产业结构，培育新的经济增长点。比如，有旅游资源的地区，可以通过发展生态旅游，促使文化、旅游、商贸有机衔接，带动生态农林牧业、生态工业的发展，为资源枯竭后的转型做好准备。
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