中国国际交流协会创办的国际多边民间交流品牌—“理解与合作”对话活动(简称对话活动)至今已顺利举办三届，无论在国内独立举办，还是在境外与外方合作举办，都给人带来不少新的感受和启示。在中国改革日趋全面深入，开放程度不断加大之时，中国与世界全面进入对话与合作的新时期新阶段，如何提升中国在公共外交和民间外交中的话语权，不断改进中国在对外交往尤其在外宣工作中的话语表达，更加有效地让世界了解中国，是我国民间对外交往的一项紧迫任务。
中国是一个多民族的国家，历史悠久，国土面积大，人口众多，国情多样而复杂。要在有限的时间内向世界介绍中国实属不易。这就要求我们在对外交往中要突出重点地展开工作，而不能求整求全，面面俱到。一次交流就把中国的方方面面都点到了，会使对方搞不清你想表达的中心意思，反而有可能让对方觉得你在炫耀和说教。我们有些领导干部已经习惯于讲“大而全”的话，以显示其站得高看得远。但面对绝大多数不了解中国基本国情的外国人，效果就是对牛弹琴，给他们留下深刻印象的只是这位领导爱说话。
在对话活动中，参与者既有五大洲相关国家的政要、前政要，也有知名的专家学者以及国际组织和民间团体的代表。他们有的长期与中国开展交流，并多次来华访问，对我们已有一定程度的了解；有的却从没到过中国，对中国实情了解甚少。在与这些外国人士进行对话沟通交流时，就需要有所设计和区分。交流中有的可以单刀直入，直奔主题；有的却需要由浅入深，循序渐进。与此同时，我们还应注重倾听外方的相关提问和意见表达，这不仅能体现出对对方的友好和尊重，还有利于提高我外宣工作的实效性。否则，不仅起不到应有的效果，还会适得其反。
我们有些人在国内似乎说惯了“大话”、“官话”和“套话”，在对外交往中也难以改变。动不动就拿人口数量和GDP增长说事，有的还一连串说出十几个大数据来显示我们的伟大成就，还有的甚至用一套诸如“围绕中心，服务大局”之类国内的话语表达来介绍情况，听得对方一头雾水，不知所云。其实，所谓对方“听得懂”的话语就是要讲大白话、家常话。笔者认为，在对外交往中，语言表达的根本目的是传递信息，让听者明白，而不在于语言表达的过程。
