大块头恐龙自带"救生衣"

　　恐龙是地球史前的庞然大物，其中蜥脚类恐龙又是其中体形最巨大的，重达30吨，是现代非洲象的5倍，堪属生物史上的体积体重之最。据认为，它们曾经有多达70个亚种。这些庞然大物是怎么活动的？这个有趣的问题没有定论。

　　起先研究者认为，它们生活在浅水中，而在陆地上无法支撑自身巨大的体重。20世纪70年代，通过对其骨骼的仔细研究，科学家发现这些恐龙的骨架可以支撑体重，因此推断它们生活在陆地上，而如果沉入水中太深，水压会使它们的肺难以扩张。但这并未解答最初的问题。

　　腕龙就像充气玩具

　　不久前，加拿大卡尔加里大学的唐纳德·亨德森博士提出一种假设认为，至少一种蜥脚类恐龙--腕龙(Brachiosaurus)是能够在水中漂浮的。他认为，那些在陆地上只能笨重行走的巨大恐龙，在入水后可以像现代大型充气玩具一样在水中漂浮。他说："它们可以像巨大的软木塞子一样漂浮。"亨德森认为，他的这个看法也许可以解决恐龙历史上这个未解之谜。

　　像大多数古生物学者一样，亨德森相信，鸟类不仅是由双足恐龙演变而来的，而且它们可说就是现代恐龙。基于这个想法，他研究了鸟类的气囊，并且把他的发现运用到蜥脚类恐龙上。

　　亨德森认为，蜥脚类恐龙的漂浮能力也许得归功于它独特的呼吸系统。在它们的椎骨中，沿着脊柱有许多小气囊，这些气囊可使它们的身体更有效地吸收经由长脖子进入肺部的氧气。气囊还可以帮它们散去身体多余的热量。蜥脚类恐龙是群集性素食动物，拥有漂浮能力有助于它们找到食物，或者躲过由季风雨造成的洪水浩劫。

　　蜥脚类恐龙水性有限

　　科学家们通过化石早就发现蜥脚类恐龙有脊柱气囊。这种球状的气囊和鸟类呼吸系统很类似。亨德森综合应用古生物学和生物力学的方法对其进行了三维电脑模拟，结果表明这些气囊的功用就像是体内救生衣。它可以使蜥脚类恐龙比较容易地漂浮在水中。

　　当然，它们还是有危险的，特别是在脚踩不到水底时更是如此。因为蜥脚类恐龙尽管能够漂浮，但那些气囊并不是为游泳而生出来的。如果它们的脚没有接触到水底，一旦失去平衡，它们就有可能翻倒，并且再也站不起来，因此它们得小心翼翼。

　　不过，根据对古生物资料的分析，亨德森认为，至少有一种蜥脚类恐龙，也就是腕龙，是能够在水中自己翘起身躯来的，由此它们可以只用自己的前腿支地，从而不断向前划水滑行。

　　解开前足脚印谜团

　　这就涉及恐龙留下的又一个千古之谜。在世界上很多地方，从美国得克萨斯州到朝鲜半岛，研究者们都找到了保存得很好的蜥脚类恐龙的脚印，但很多都只是前足的足迹。看上去，它们好像只用前脚走路。

　　亨德森说，他的发现使这个谜团可以得到很好解释：恐龙漂浮在水中，因此可以利用它们的前足在水中撑行。

　　恐龙研究专家菲利普·柯里表示同意这个观点。他说，亨德森找到了揭开这个谜团的一种可信的解释，而且其它恐龙可能也会漂浮。鸭嘴龙在加拿大留下了一些神秘的足迹。这些保留完好的足迹显示出一串越来越短的步伐，而后突然它们向前移了1米半，很难想像一个重达4吨的动物会一下子跳这么远。柯里说，现在可以这样理解：它跳入水中，一下子漂了过去。(魏伟)

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