日语也许比其它语言更看重社会地位，它有一套复杂的敬称敬语。时代发展使敬语氛围渐渐衰弱，近期日本公司还作出规定放弃敬语。这是日本否定论资排辈企业文化的重要一步

　　日本广岛Elpida工厂的女秘书冈守直子犹豫再三，才小心翼翼地开始称呼她的上司为“久保田先生”，而不是“久保田总经理”。

　　改变称呼的政策是由半导体制造公司Elpida Memory在东京的总部最近直接制订和下达的。在广岛Elpida工厂上班的1366名员工接到命令，不要再互称头衔，而是简单地在名字后面加上“先生”或“女士”、“夫人”之类的称呼。

　　Elpida Memory在东京总部的总经理兼CEO板本幸夫认为，使用像“部门首脑”这样的头衔会阻碍人们的决策和创新能力。在美国得克萨斯工作了28年并深受其影响的幸夫说：“称某人‘总经理’其实是把他神化了。这是日本等级社会的一部分。现在，这已经没有意义了。如果你有能力，你就可以升到高层，展示你的能力。”

　　敬语少了，自由多了

　　东京外国语大学的语言学教授井上章雄说，日本敬词是一千年前开始使用的。起先，它们是严格按照社会等级来划分的。但在二战后，日本社会民主化，敬词开始根据讲话者之间的亲密程度来区分，但仍然很复杂。

　　现在日本的公司都认为，简单使用“先生”或“女士”，不像历来使用的较长的头衔那样累赘而复杂，这会让工作人员更加自由地交换意见和更加迅速地作出决定。日本劳务行政研究所的调查研究显示，在2001年，职员超过3000人的公司中有59％采纳了这一政策，1995年只有34％。

　　56岁的幸夫当上Elpida的CEO之后，马上作出决定改变称呼。该公司东京总部32岁的职员饭冢和义说：“现在讲话要容易多了。”广岛Elpida工厂从今年9月1日起使用新政策。

　　幸夫还不主张向上了岁数的人、上司、顾客和陌生人使用敬词。工厂59岁的总经理久保田竹彦自称“老派人士”，在9月5日发了一封电子邮件，向他的职员解释了这一政策。“我认为这里已经具有自由和坦白的气氛，所以我不知道这一政策是否至关重要，”久保田说，“但通过采纳这一政策，可能会有新鲜事物出现。”他26岁的女秘书冈守直子说，现在“距离缩小了，人际关系得到了改善”。

　　不用敬词曾出命案

　　日语中，有许多方式来说“我”或“你”，随着年龄、环境、性别、社会地位和其它因素而变化。动词的结尾、形容词乃至整个词都因时、因人、因地而异。日本人也特别在乎对敬语的使用。

　　多年前，还有过因为不使用敬语而发生的命案：在东京某公司的两个职员——30岁的福田邦广和27岁的大壁友彦，当时在东京的一个酒吧里喝酒。尽管大壁年轻一些，但由于他是福田的上级，而且他们公司的企业氛围较为宽松，就用通常称呼较年轻者的方式跟他的这位同事讲话，称对方为福田，而不是“福田先生”。福田提出抗议，但大壁说：“一个资历较高的前辈这样叫他的下级有什么错？”福田大怒，揪住大壁的脖子，把他活活打死。

　　所幸，许多历来严格靠年龄和资历进行等级划分的日本公司现在也不再使用头衔了，以创造一个更加开放和他们所希望的更具竞争力的风气。

　　老者感叹人心不古

　　在强调实际表现、不论资排辈的公司，年龄较轻的上司监督年龄较长的职员已是家常便饭。有时这会令人处于尴尬和左右为难的境地。39岁的处长相泽数尾在他的职员后面加上后缀“君”，这通常是用来叫那些年纪较小的人的。但在碰到比他只大一岁的职员时，他就张不开口，不知道如何称呼。

　　专家们认为，称呼改变折射出日本社会的深刻变化。经济长期以来的不景气迫使公司优先考虑员工表现，有平等意识的父母也不再向子女强调敬语，大多数学校不再指望孩子们向老师使用敬语。

　　但对许多上了岁数的日本人来说，敬词的衰落使日语内在之美黯然失色，使社会风气变得粗俗。位于东京的太阳期货交易公司51岁的人事部门副经理久间秀城说，对公司新职员的培训就包括使用敬语方面的内容。他认为，敬语的衰落表明日本社会中发生了变化，较老的一代看重自己在公司或社会中的地位，而较年轻的一代则更注重满足自我。“有一次，我问一个男孩他的梦想是什么，他坦言：‘婚姻和睦，家庭美满，子女优秀’。而在以前，这样的回答是不可思议的！”（洪漫）

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