人民网2月20日讯 美国“哥伦比亚”号航天飞机失事原因调查委员会18日披露，这架航天飞机在重返大气层的时候，由于机体表面发生严重破损并出现了一个小洞，结果导致包围机体的超高温空气乘虚而入，并造成飞机从左翼部位开始迅速解体。专家认为，当超高温空气进入机体后，上述破损面积迅速扩大，加上入侵热空气的温度超过航天飞机承受能力三倍以上，结果引起“哥伦比亚”号在高空四分五裂。不过，有关方面尚未确定此处致命伤的具体位置和确切大小。此前有消息说，这个漏洞可能位于机体左翼前部或者起落架舱门外侧。
“哥伦比亚”号失事的另外一种可能就是起落架舱内因液压系统失灵而发生了爆炸，并造成起落架提前放下酿成大祸。有关专家现在正就“哥伦比亚”号上月16日起飞时遭到异物撞击是否会引起机体表面的隔热瓦和铝制机身受损开展深入调查工作。当这架航天飞机升空80秒钟后，曾经有一块绝缘材料从其腹部携带的大型燃料舱上脱落，并恰巧击中了飞机左翼部位。美国航空航天局(NASA)当时在分析了这一事件后认为，这次撞击对“哥伦比亚”号的安全飞行没有大碍，该机仍可平安返回地面。这种说法引起了人们的极大怀疑。
根据NASA的判断，这个异物应该是轻型泡沫绝缘材料，因此对飞机表面坚固的隔热瓦不会造成什么严重伤害。不过，调查委员会表示，击中飞机左翼的残骸应该包括冰块或者其他坚硬的金属物体，并对“哥伦比亚”号形成了“致命一击”。此外，专家在分析了地面人员拍摄的航天飞机最后阶段图片后认为，这架出事的飞行器在进入美国加利福尼亚州上空后，就开始发生部件脱落现象，而此时距离飞机彻底解体还有6分钟左右时间。不过，由于这些残骸尺寸太小，很可能已经在坠落过程中被彻底烧毁，因此至今踪迹不见。
有关方面介绍说，上面提到的“最先脱落部件”可能对调查造成航天飞机失事的直接原因具有重要意义。此外，虽然现在已经有2600块“已经确定身份”的航天飞机残骸被送到了肯尼迪航天中心进行细致调查，另外大约1万块残片也将陆续抵达，但这仅仅是“哥伦比亚”号庞大身躯的一小部分，尚不足以揭开整个事件的谜团。根据以往经验，有些时候即便90%的残骸得以确认，人们也不会从中发现有益的事故线索，因此调查人员最后可能被迫通过大量模拟复原实验和无休止的比较验证工作来查找事故原因了。(高轶军)
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