在岩石缝隙中生长的植物--香雪球的叶子中含有多达1%的镍，要知道，这个含量是足以杀死绝大多数植物的最低含量的200倍。

　　生物学家把这种植物大量"吞吃"金属的现象称为"超积聚"。而"超积聚"植物如何能够吸收那么多的金属？对此问题进行研究有巨大的应用价值，例如帮助农民在被污染的土地上发展农作物种植，减轻工业污染甚至从土壤中"收获"矿物质，还可以通过栽培特定可食的"超积聚"作物来解决一些人群中的特定微量元素缺乏问题。

　　根据史料，菥蓂（一种草本植物）是首先被确认为有"超积聚"效应的植物。该确认发生于1865年。在比利时与德国交界处附近的一片富含锌和镉的土地上生长着菥蓂，人们发现，当菥蓂被焚烧成灰烬时，它的锌含量竟达17%。从那时开始，人们发现了其它一些"超积聚"植物，这些植物所吸纳的金属包括砷、硒和铅。

　　现在，科学家们更把菥蓂选作"超积聚"效应的标准研究模型，这也是因为菥蓂在实验室里容易存活，而且它积聚了镍、锌和镉等多种金属。此外，它的基因组与已完成基因序列分析的水芹基因组有大约88%的一致性，这就使得对它的基因分析相对简单了。

　　迄今，人们对"超积聚"植物是如何以及为什么拥有这种能力还一直知之甚少。现有的一种解释是，大量储存金属，特别是有毒金属能够帮助植物避免食草动物的侵害。这可能使得毛虫和其它一些昆虫对这样的植物敬而远之。但新近的研究表明，这对蜗牛并没有什么威慑力。

　　美国科罗拉多州立大学的研究者发现，菜粉蝶的毛虫对印第安芥菜的叶子毫无兴趣，因为其中包含了0.1%的硒。蜗牛则不会这样行事，它们甚至寻找富含硒的叶子作为食物。

　　在英国艾塞克特大学进行的另一项实验中，花园蜗牛会把水芹作为食物，无论它的锌含量有多高。这一研究结果至少证实了长期以来园丁们的一项猜疑：蜗牛的贪吃习性几乎是不可改变的。

　　在全球范围内，现在大约有15亿人正遭受缺锌的困扰，并且约30%的耕地锌含量偏低。发展能更有效地"超积聚"锌的作物将有助于解决上述两个问题。"超积聚"植物甚至也可能成为采矿业的另一种选择，人们可以通过这些植物从土壤中回收矿物质。一些研究者甚至认为，可把"超积聚"植物的这种能力普及到任何一种植物中去。希腊雅典乔治亚大学的研究者们曾试验把一种从细菌中采到的砷酸盐酶增添到烟草植物中。其结果是，当它们被种植到富含镉的土壤中，叶子的镉含量的确增加了不少。（张柯）

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