1809年，当为不能解决废奴问题而耿耿于怀的杰斐逊离开白宫时，一个最终因解放黑奴而流芳千古的人生在了荒地边缘的一间猎人小屋里。

　　他就是林肯，一个人类历史上并不多见的具有伟大的人格魅力的人，同时也是“美国梦”最真实的写照。

　　我得到了白宫，白宫也得到了我

　　林肯可谓是一个生逢其时的人。

　　在扎卡里·泰勒去世后，他之后的3位总统都没有能力阻止国家的进一步分裂。

　　接替泰勒的菲尔莫尔，本来是一个反对奴隶制的人，但他却是不折不扣的悲观主义者，不相信有任何办法能够废除奴隶制。由于他在奴隶制问题上与前任总统意见不合，泰勒手下的7位内阁部长做出了集体辞职的举动。而菲尔莫尔则针锋相对，一个也不挽留。

　　这也是美国历史上副总统继任总统时，唯一更换全部内阁成员的事例。

　　在内阁换血方面的坚决，并不等于在决定性问题的坚决。在事关美国前途的奴隶制问题上，菲尔莫尔采取了妥协的态度，直接导致“1850 年妥协法案”的出台。

　　这个妥协法案实际上是南方奴隶主的胜利。

　　其中最严重的是，根据妥协案中的《逃亡奴隶法》的规定，联邦政府得行使其职权，用一切方法协助奴隶主追捕逃亡的奴隶。

　　这样，当时已获得自由的 40 多万黑人就经常有被逮捕和重新沦为奴隶的危险。这使得菲尔莫尔政府遭到美国废奴主义者的反对，也为北方工业资本家所不满。菲尔莫尔不仅失去了竞选总统的机会，而且长期受到《逃亡奴隶法》的困扰，后来在内战期间，也不断受到人们的攻击。

　　菲尔莫尔之后的富兰克林·皮尔斯则在错误的道路上走得更远。

　　皮尔斯，作为美国历史上声望极低的总统之一，是一个同情南方政治主张的北方人。1854 年，国会通过了争议极大的《堪萨斯一内布拉斯加法案》，允许这两个州公开蓄奴，从而引起了堪萨斯内战。皮尔斯不仅签署了法案，而且还站在南方奴隶主的立场上，派兵镇压反对奴隶制的移民，从而把他自己钉在历史的耻辱柱上。

　　堪萨斯内战成为了美国内战的预演。而皮尔斯留下的不断恶化的局面，则使得接任者布坎南感到心力憔悴。

　　不过，皮尔斯也确实留下了一个“礼物”，那就是他任命的陆军部长杰斐逊·戴维斯，也即后来的南部邦联总统，有力地实现了陆军的现代化，使之成为一部更为有效的战争机器。

　　而具有讽刺意味的是，正是这部战争机器，在十年后平息了戴维斯领导的叛乱。

　　同样具有讽刺意味的是，詹姆斯·布坎南能够当选总统也在很大程度上缘于他对奴隶制的暧昧态度。

　　其实，布坎南过去是反对奴隶制的，并曾经他认为奴隶制是一种罪恶。但作为候选人，布坎南却“沉默是金”，从未“吐露过一个可能伤及多数敏感的南方人心的字眼”。而在成为总统后，更是对奴隶制采取了迁就甚至同情态度。像前两任总统菲尔莫尔和皮尔斯一样，布坎南也认为对过去经法律认可实行奴隶制的各州，联邦政府无权干预。

　　布坎南的作为也恰恰验证了多年前杰克逊总统对他的忧虑。

　　1845年，波尔克总统准备挑选布坎南出任国务卿。杰克逊表示坚决反对。

　　波尔克不解地问，“将军，当初您当总统时，不是还任命他为驻俄公使吗？”

　　“是的，我是这样做了，”杰克逊答道，“因为这是我所能够把他派去的最远的地方了。在那里他能造成的伤害会最小。如果我们需要在北极有一个公使的话，我还会把他派到那里去！”

　　杰克逊与布坎南没有什么私人恩怨，但却担心一旦布坎南担任重要的领导职务，他的犹豫不决、暧昧无能的性格会伤害到这个国家。尽管在一些政治场合，暧昧模糊也可以算是一种政治手法，但问题是，在危机面前的暧昧，就不再是一种政治艺术，而是政治无能的表现了。

　　很遗憾，被杰克逊不幸言中了——布坎南依靠沉默和暧昧是无法避免国家走向分裂的。

　　而事实也恰恰证明了，拯救者，无一例外的，都是旗帜鲜明的人。而立场的鲜明和坚决，不仅会赢得支持，更会彰显出精神力量。这种精神力量，是布坎南缺少的，也是林肯富足的。

　　历史就这样选择了林肯，把最沉重的担子给了一个看起来身形瘦弱的人，而林肯也果然没有辜负历史的厚望，带领这个国家走出了最泥泞和艰辛的一段里程……