俄罗斯军工综合体网2015年4月7日援引俄罗斯世界军火贸易分析中心的消息报道，泰国计划采购多艘潜艇，中国建议，如果曼谷选择中国的“元”级潜艇，将向后者提供为期十年的贷款。
泰国海军计划在未来几年购买3艘潜艇，总额估为10亿美元。由于缺乏资金，这些潜艇很可能分几次购买。预计，在政府拨款的情况下，今年年底之前将发出潜艇供货建议征询函。国防部长普拉维•旺苏翁原则上同意本财年(10月份结束)提交详细的采购计划。
目前在评估计划框架内，俄罗斯向泰国海军推荐636型柴电潜艇，中国推荐“元”(041型)级潜艇，德国蒂森-克虏伯海事系统公司推荐209/1400型潜艇，韩国现代重工公司推荐以37米长的KSS-500A构想为原型的HDS-500RTN潜艇方案。
2014年7月，泰国海军司令部已经在萨塔希普海军基地成立了潜艇兵分队，为对其进行训练订购了莱茵金属公司生产的练习器，而军官已在最近两年在德国和韩国接受了培训。如此看来，泰国海军建立水下力量已经是势在必行，箭在弦上。
泰国历史上拥有潜艇的纪录，还要追溯到二战，二战期间由于泰国沦为日本的仆从国，日本曾经转让过大批日本军队制式武器给泰国军队，其中也包括了日本制造的潜艇，但是由于种种因素，关于泰国海军的日本制潜艇的资料没什么流传，只有照片留存，模糊的照片上显示泰国海军人员在操作潜艇，至于这艘潜艇的战记等资料，更是没有。
作为东南亚的重要国家，泰国一贯重视自己的海上力量，时隔七十年之后，泰国决定再次建立自己的水下力量，无疑是一个重大举措，毕竟，东南亚各国拥有潜艇的不在少数，譬如拥有俄制基洛的越南等国，相比泰国海军，形成了某种不对称优势。
为了维持自己的国防，以及保证自己在东南亚的战略地位，泰国海军有必要建立自己的水下威慑力量。但是由于目前泰国方面造船工业没有提供先进潜艇的实力，只有外购。当今国际市场上面能够提供先进常规潜艇的国家屈指可数，泰国由于在国际上形象较好，国际关系融洽，自然引来了一众国家的竞标。
但是就目前泰国政府的情况来看，有意竞标泰国海军潜艇项目的竞标者所提供的潜艇，技术性能都比较高，可以说是目前国际市场上能够提供的最先进产品。唯一的制约，就目前来说，就是价格因素了。因为现在泰国政府的军费支出比较有限，所以，在诸多考虑因素之中，相信泰国政府会更加注重价格上的考量。
根据中国与泰国的军贸惯例，双方在军品交易的时候，除了中方提供还款期限漫长的优惠贷款之外，还会进行易货贸易，即用泰国盛产的农产品等商品换购中国生产的武器装备，此前已经有过先例。此次参与竞标的俄罗斯、德国、韩国，估计不会采纳此种交易方式。
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