金星的大小与地球相近，是我们最近的行星邻居。现在它的大气温度高得足以熔化铅，厚厚的硫磺云遮住了阳光，高浓度的酸雨不断落下。

　　但这颗星球曾经有类似于地球的气候和广阔的海洋。行星科学家们相信那个时期的结束是由于温室效应使金星失去了它的水分。但问题是，这一切是从什么时候发生的？

　　到目前为止，最为公认的计算结果是由美国地理研究会的杰弗里·克格尔在15年前得出的。他认为这个时间应该是40亿年前，即太阳系诞生后的6亿年。但根据美国西南研究所的戴维·格林斯朋的最新计算，这个变化要晚得多。他指出，克格尔的计算只是变化发生的下限时间，因为这个计算没有考虑金星大气中的云所起的反射作用。

　　云可以反射阳光，因而可以降低行星表面的温度。格林斯朋的初步计算显示，这个效应非常显著，可以使大气表面的温度降低100绝对温度。格林斯朋说，这种差异意味着海洋和适宜的气温可能在金星上一直维持了20亿年。如此推算，由于温室效应的作用，最终使金星在大约7亿年前发生了一次巨大变迁。

　　由于温室效应，金星长期干旱，最后水分都蒸发消失，大陆板块运动彻底停止——这本是行星散发内部热量最有效方式。没有这种“散热口”，那些热量慢慢聚积，最终使金星地壳熔化并且改变。

　　如果这个分析是正确的，那么意味着适合生物居住的行星比原来假设的要多得多。因为金星以前被认为是远不可能适合生命存在的。格林斯朋日前在加州美国天文协会行星科学分会的一次会议上发表演讲，介绍了他的这一最新计算结果。(于波）

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