作者：袁铁成
在不到3年时间里，外交部先后举行了8次公众外交“开放日”活动，这还不包括曾经邀请300名小记者去外交部采访的那一次。而且，外交部的这一活动已形成制度，一年至少两次，分别在上下半年。这是否意味着外交部已从公众外交中尝到了甜头？
8月14日，外交部新闻司参赞宋荣华在回答本报记者提问时明确表示肯定。宋参赞说，以前，中国公众对中国外交有一些不切实际的期望，还曾经给外交部寄“钙片”，意思是中国外交太软，需要补钙了。现在，经过沟通，经过媒体平台的推动，公众对中国外交的了解比以前全面。
中国人民大学国际关系学院金灿荣教授对记者说，外交部的这些做法表明：第一，中国与外部世界联系在加深、加强和加大，外交部为普通中国公民提供的服务明显增多，而且人性化服务越来越多。这表明，中国外交着力点已从纯粹的处理政府间事务的传统，转为加大对老百姓利益的维护。第二，中国民意开始更多地关注中国外交，这一点已经得到外交部门的重视。第三，中国外交透明度进一步增加。金教授特别强调说，国家利益，若不是由国民自己表达出来，而仅仅是由外交精英们归纳出来，这就有可能不符合真正的国家利益。现在，中国外交更加尊重专业操作，这是社会进步的表现，也是外交实践进步的表现。
其实，不仅仅是外交部单方面尝到了甜头，公众也从中获益匪浅。比如，就在8月14日的“公众日”活动中，公众把李肇星、沈国放等中国高级外交官都当成了明星去追逐。外交部每天24小时对外开放的官方网站2004年的点击率高达7亿人次。据悉，外交部已接待来自全国近30个省区市、40多个行业的2000余名观众，众多国人今天能够亲自走进“衙门”。
中国外交部部长李肇星8月14日曾说，希望中国公众给中国外交多出主意。但有专家提醒说，公众参与中国外交是必要的，但参与的程度还是很有限的，因为公众不是外交决策的制定者和执行者。因此，公众参与外交更多的应该是从中长期战略着手，为培养新一代优秀外交官打基础。
金灿荣也指出，公众的要求本身往往有情绪化和掌握信息不完整的缺陷，而且，民意还具有波动比较大的特点。对此，金灿荣建议，在涉及重大外交问题时，外交部应该走向社会，走向大学，与那些对政治十分热情的人们进行必要的沟通，外交部应该有“走出去”的意识。也许巧合，宋荣华参赞8月14日曾说，现在的公众外交主要还是“请进来”，今后还准备“走出去”。但是，对于“走出去”的细节，宋参赞没有透露。
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