日本计划于2008年向太空发射“载鼠”卫星，实现日本首次携有地球生命的宇宙旅行。据4月12日出版的《朝日新闻》晚报报道，日本三菱重工神户造船厂正在研发可以回收的生物试验卫星，计划在2008年利用日本H2A运载火箭搭载6只小鼠进行为期2周的宇宙飞行。这是为实现日本宇宙开发事业团最近提出的日本载人太空飞行迈出的第一步，日本宇宙开发事业团希望在今后20年内实现载人宇宙飞行。
三菱重工计划在H2A火箭的空余空间里搭载由宇宙飞船和太阳能电池板组成的卫星。宇宙飞船由直径20厘米的圆筒型“生活舱”和维持生命的装置构成。维持生命装置可提供6只小鼠所需的新鲜空气、水和饵食，该装置利用吸收方式回收二氧化碳以及小鼠粪便排出的甲烷和氨并进行再处理。三菱重工计划利用H2A火箭把卫星投放到距地球数百公里的宇宙空间轨道，观察6只小鼠的健康状况和生命维持装置是否可行，检查在太空中微重力对小鼠的影响。在完成试验之后，“胶囊型宇宙飞船”将返回大气层，用降落伞减速后在海面上回收。
据介绍，“载鼠”航天飞行的开发费用约为数十亿日元，研发经费将从日本国家科研经费中获得。目前设计的宇宙飞船重量超过200公斤，如果要真正实现“载鼠”飞行至少要使飞船重量减轻至100公斤以下，因此今后必须克服的难题是研究重返大气层技术和宇宙飞船回收技术。三菱重工认为，要实现真正的载人宇宙飞行，首先必须进行动物宇宙飞行试验，而实现“载鼠”飞行在技术上是可行的。
日本宇宙开发事业团曾于4月6日向日本宇宙开发委员会提交了今后20年实现载人宇宙活动的长期展望报告。日本科学技术的最高决策机关——综合科学技术会议已把20年至30年之后的载人宇宙活动纳入视野，并决定进行必要的准备工作。今后，日本将致力于实现宇宙飞行梦想，而实现“载鼠”航天飞行是实现这一梦想的坚实一步。 作者：陈超
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