-荀一潮
英文中的休闲(leisure)一词是由拉丁词“licere”转化而来，从词源上看，leisure可被视作licence(许可)和liberty(自由)的合成词，亦即“被允许”(to be permitted)，指的是摆脱生产劳动后的自由时间或自由活动。在法文中也有休闲一词，意指可以自由选择或利用的时间。而拉丁文的“licere” 又和希腊文中的“schole” 意思相同，休闲与学校
(school)、学者(scholar)皆由同一字根(schole)发展而来。从西洋教育史的纪录中也可以发现古代希腊罗马的教育理想，主要是培养各方面均衡发展的公民。他们将休闲视为教育和生活中非常重要的一环。
中文的“休”字是由“人”与“木”所组合，其意象为人倚着树木或人坐在树下休闲。因此，“休”有休息、休憩、休养等暂停劳动的意思。“闲”字在中文的繁体字也被写作“ ”，即由“门”与“月”组合而成，其意象为家中一轮明月，或独处静思，或与家人相聚。所以，“闲”有安闲、闲适、闲逸等意思。
有关休闲的研究，一开始就体现出东西方文化的差异。西方的学者，从古希腊、古罗马的思想家到亚里士多德、席勒、马克思等，都对休闲的思想意义及价值进行过论述，涉及休闲与哲学、宗教、神学、文化、科学、经济的关系。而中国学者，更多的是从实际效用的角度研究休闲，研究人们支配闲暇时间的特点，如：有关“市井”的研究、有关生活消谴方式的研究等。
上个世纪九十年代，美国学者杰弗瑞·戈比提出了一个较接近现代人思想且内涵更为丰富的一个定义：休闲是从文化环境和物质环境的外在压力中解脱出来的一种相对自由的生活，它使个体能够以自己所喜爱的、本能地感到有价值的方式，在内心之爱的驱动下行动，并为信仰提供一个基础。国内学者较为认同的休闲概念是：指人们从工作和生活的压力中超脱出来，在闲暇时间自愿从事各项非报酬性的自由活动。休闲一词的内涵主要包括四个方面：第一，它是一种自由选择；第二，它是一种自在心境；第三，它是一种自我教化；第四，它是一种生命存在状态。
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