本报记者 萧方

　　“美、苏太空竞赛过去40年后，(中、日)两亚洲强国展开的竞争已经显现出强烈征兆。”英国《卫报》5日在其一篇报道中说。

　　经过一年多的蛰伏，2月26日，日本宇宙航空开发机构(JAXA)再次用自制的H2A火箭把 多用途卫星送入太空。日本媒体称，这是日本航天业遭受重创15个月以来，向复苏迈出的第一步。

　　《卫报》评论说，这次成功重新点燃了日本对登月计划的信心，也使日本重新拥有了和老对手中国之间进行太空竞赛的资本。

　　火箭发射成功如强心针

　　2月26日的发射在位于日本南部的鹿儿岛县种子岛发射基地进行。火箭升空2分7秒后，大型辅助火箭与主火箭分离。40分2秒后，卫星与主火箭分离，10天后将进入距地球3.6万公里的轨道。日本媒体评价这次成功时说，H2A仅仅是在国内外重新获得信任的第一步。

　　1970年，日本成为自行将卫星送入地球轨道的第4个国家，但该国的太空计划却不断受阻。1999年11月15日，一枚日本H2火箭携带首颗新型“多用途运输卫星”升空，但卫星却因火箭故障消失在太空。

　　日本决定停止生产H2火箭，集中财力研制成本更低、性能更高的H2A型火箭。H2A被称为“日本航天事业的未来”，曾连续5次发射成功，但第6次发射却遭遇失败。2003年11月29日，火箭升空后由于一台大型固体助推器出现故障，无法达到入轨所需的高度和速度，地控中心不得不在发射10分钟后，让星箭自毁。

　　《卫报》说，正是这次失败，使日本的太空计划重新回到审视计划可行性的起点。而在这次失败之后，中国继美国和俄罗斯(前苏联)之后，成为第三个将人类送上太空的国家。

　　日本JAXA则在随后一年中一蹶不振，没有进行任何发射活动，只是集中精力改进火箭助推器和点火装置。

　　日本探月计划比中国大

　　在这次火箭发射成功后，日本似乎重燃对登月计划的信心。

　　日本《每日新闻》说，在JAXA正在制订的登月计划中，今后5年内，日本要研制出能够在月球进行探险的机器人；10年内，开发出能够使人类在月球长期停留的一整套技术；20年内，开始在月球上建造可以供人停留的科学研究基地。日本还将开发太阳能发电卫星为月球基地提供能源。日本航天部门计划在2025年之前开发出类似美国航天飞机、能够反复使用的太空飞行工具。

　　《卫报》评论说，中国可以将人送入太空，但日本看起来则企图在月球建立一个空间站。

　　在中国制订的探月工程中，计划在2004年至2007年间环绕月球进行不接触月表探察；在2005年至2012年进行月球登陆探测；在2010年至2017年之间实现在月球表面着陆，并采样返回。根据计划，“嫦娥一号”绕月卫星及其运载火箭将力争2007年前发射升空。

　　日本官方已经认可这一计划，但强调还有很长的路要走。JAXA的科学家稻谷芳文告诉《卫报》：“我们正在讨论，但什么也没确定下来。”

　　JAXA计划在今年3月31日，也就是本财政年度结束之前完成整个太空发展计划的制订工作。如果这一计划获得政府批准，那么JAXA的预算将增加6倍，达到6万亿日元(约合570亿美元)。

　　这笔经费除用于改进火箭稳定性和发射成功率外，其发射成本较高也是重要原因。2月26日的火箭发射费用94亿日元(约合8900万美元)，远远高于其他国家发射卫星成本。

　　稻谷芳文说：“钱是问题之一。因为日本目前的经济状况和政府预算的削减，我们的计划已经遭受打击。今后2、3个月内发行的债券如没有上升，我们就不能采取任何行动。”他希望，发行的债券最好能升值10倍。

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