在中国，完全没有人知道事情已经发展到这个地步。林则徐继续在广东省扫荡鸦片贸易。鸦片的价钱由每箱五百元飙升至三千元。其中一个走私客被发现把鸦片藏在棺木内，运进广州城。但因为广州的坟场位处城外，所以引起海关官员的怀疑，结果在棺木内发现了五百磅的鸦片。被捕的走私客经审讯后被判死刑。可是林则徐还不满意禁烟的进度。他下令修 建位于威远岛和沙角的炮台，并且在两处炮台之间，用大木和铁链连成屏障，以阻止外国船舰直接驶进珠江口的虎门。他又动员民兵巡逻，搜捕鸦片贩子。而且，他又说服葡萄牙人，若有英国商人不肯发誓从此不干鸦片贸易，便驱逐他们离开澳门。这些商人大都被移居到那时还只是一片秃石的香港去。

　　在英国，人们对鸦片的贸易是有不同的意见的，并不是所有英国人都主张把鸦片强行向中国推销。可是，大英帝国及少数商人的利益把大多数人的良心埋没了。普罗大众没有办法接触到事情的真相。一八四○年四月七日，保守党动议弹劾英国政府的对华政策，指责英国商人私运鸦片，把英国推向要跟中国开战的边缘。在保守党人的眼中，外相巴麦尊勋爵纵容英商私运鸦片到中国，政府完全没有采取行动制止这种活动。保守党在国会中的演说，反映了国际道德观念与大英帝国荣耀之间的矛盾。

　　自从一八三六年起，广州的中国衙门，在邓廷桢的领导下，已经开始禁止鸦片贸易。英国皇家海军的义律船长曾经尝试跟中国政府合作，打击私运鸦片，但因为差不多所有英商都参与其事，所以义律变得不受欢迎。他曾向巴麦尊勋爵请求惩罚那些英国的走私客，但巴麦尊回复他说，他没有权力去惩罚那些在中国或公海上犯了法的英国人，而他亦没法用中国的法律来制裁英国子民。他写信给义律说：“以目前我国跟中国的关系，我们特别需要依赖你，一方面要尽力不把英国子民犯法的罪证交给中方，另一方面又不可对这些在中国的英国子民行使超越你所赋予的权力。”这就分明阻止了义律，使他不能向那些在广州外港接货再沿水路私运鸦片北上的英国人采取任何制裁行动。巴麦尊确曾向国会递交一个议案，准许义律在广州设立一个法庭，可以把那些在中国犯了法的英国人驱逐出境。但这条草案最终给反对派否决了。到了一八三九年三月，林则徐决定要惩罚一个英国走私客和一个中国走私客，以儆效尤。他以私运鸦片为理由，把詹姆因利士驱逐出广州；同时又把一个中国的私客在十三行外问吊。当官兵正在准备处决中国私客的刑地时，英国商人都跑到广场上，把问吊台都拉倒了。到了一八三九年七月，就在林则徐第一次压迫外商交出鸦片之后不久，一群英国水手袭击一个乡村，打死了一个村民，伤害了几个村民。林则徐命令英方把凶手交给中方，让中方来审理，但义律拒绝了。林则徐于是下令让把全体水手都交出来，务必要有一人为这项罪行受到惩罚。义律拒绝交出任何水手，林则徐便派了二十九艘战船去包围两艘英国商船。英国人便开炮攻击，打沉了两艘中国战船。

　　一八四○年二月二十日，巴麦尊写了一封公函给北京的中国政府。他抗议中国突然实行单方面以中国律法惩处英国子民，却对中国人民格外开恩。这其实与事实不符，因为是英国人亲手拉倒要吊死中国走私客的刑台，使行刑地点被逼改往别处。他又告诉中国政府是他下令英国舰只攻击中国战船的，并要求中国赔偿被充公了的鸦片。他又要求中国政府代中国的商行还清债项，准许英国商人在广州以外的港口通商，并且送一个岛给英国，他命令义律先去占领了舟山岛，直到中国答应所有条件为止。

　　当这一切都在英国曝光了以后，国会内有人动议弹劾。反对派的议员虽然不否认要维护英国的尊严，战争是无可避免，但他们也质问巴麦尊为何不早点下命令要义律大力压制鸦片走私活动，以至事情发展到这个地步。在维护国家政策方面，发言的议员指责中方囚禁英国商人，侮辱英女皇的代表，又申斥中国不应在封锁十三行的时期，禁止供应日用补给品给行内的英国人。而在支持中方的发言中，则有威廉·葛莱斯顿。他斥责这场战事，并批评巴麦尊高举国旗“去保护那臭名远播的违禁交易，要是国旗不是这样无耻地在中国境内竖起的话，我们现在也不用一看见它便吓得落荒而逃”。在为中方拒绝提供日用品给英国人而辩护时，他说：“中国政府没有军备能把我们驱逐出伶仃洋，所以他们惟有说：‘我们会用别的方法来迫使你讲道理。我们会停止供应补给品来把你赶出我们的土地’，然后在井里下毒。”这样的发言被执政党拿来当玩笑，把格莱斯顿揶揄了一番。其实他的意思是有人借此诬称中国人在井里下了毒，而不是他们真的在井里下了毒。

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