“唐山大地震一个极为惨痛的教训，就是人们不了解地震，没有应急意识，不懂得自救互救知识，造成了重大的损失。”一位地震专家忧虑地告诉记者，“30年过去了，作为地震发生最多的国家之一，我国的地震知识普及程度仍然十分欠缺。”
在总结去年江西九江地震受灾情况时，专家们发现，几乎所有的伤亡案例都不是直接在震动中死亡的，而是在慌乱中逃跑躲避时，被坍塌的砖块砸死或砸伤的。可以说，地震
发生时应对办法的缺乏加重了地震的损失。
中国地震台网中心副主任张晓东研究员介绍，大地震的预警现象、预警时间和避震空间的存在，是人们震时能够自救求生的客观基础，只要掌握一定的避震知识，事先有所准备，震时又能抓住预警时机，选择正确的避震方式和避震空间，就有生存的希望。
在大地震发生前的瞬间，往往有地声、地光和地面微动，先于强震动12秒钟左右出现于地表，作为大震即将来临的预警信号。这些临震异常现象为人们提供了一次自救机会。地声78%出现在震前10分钟内，到临震十几秒时声响最大。据经验，临震时往往先听到“呼呼”声，接着是“轰轰”声，继而为“咚咚”闷雷声，之后地面开始振动。地光是地壳内喷溢出的气体强化了低空静电场所致，其开头有带状、片状、球状、柱状等，颜色以蓝、黄、白居多。
俗语说：“小震不用跑，大震跑不了。”地震专家普遍认为，地震发生时较好的办法是保持镇定，就近避险，震后迅速撤离到安全地方。如来不及跑到安全的室外，可暂时躲避在室内坚硬的家具下或内墙角处，也可转移到承重墙较多、开间较小的厨房、卫生间等地方暂避一时。一定要注意避开墙体的薄弱部位，如门窗附近等。身体应采取的姿势是：伏而待定，蹲下或坐下，尽量蜷曲身体，降低身体重心；抓住桌腿等牢固的物体；保护头颈、眼睛、掩住口鼻；避开人流，不要乱挤乱拥，不要随便点灯点火，因为空气中有易燃易爆气体。
历次大震的幸存者中，很多人就是观察到这些临震异常现象，判断有大震来临，迅速采取措施避险而保全了生命。根据对唐山大地震中874位幸存者的调查，其中有258人采取了应急避震措施，188人安全脱险，成功者约占采取避震行动者的72%。
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