中国新近出台的环保法，体现了中国政府保护环境和建设生态文明的决心和意志，也预示中国环境质量的“拐点”即将到来
新修订的《中华人民共和国环境保护法》不久前出台，受到广泛国际关注。其周密设计、稳步推进的修订过程说明，这部法律的形成反映了法律专家、环境保护工作者和公众的诉求， 是民主立法的一次良好实践，体现了中国政府保护环境和建设生态文明的决心和意志。
新的环保法规定了保护环境是国家的基本国策，改变了发展优先、兼顾环保的思维定势，给以牺牲环境为代价的发展模式从法理上画上了句号，为生态文明建设确定了法律基础。新环保法强调全社会共同治理的理念，规定信息公开和公众参与，保障公民对环境保护的知情权、参与权和监督权，此外在要求公民应当增强环境保护意识、采取低碳、节俭的生活方式、自觉履行环境保护义务等方面也有进步。
环保公益诉讼是许多国家环境治理的有力武器。在依法治国的大前提下，使污染受害者能在法律的框架下维护自己的权益，减少直接的社会冲突，新环保法降低了环保公益诉讼的门槛，是一个有益进步。
新的环保法赋予环保部门更大权限，可以向排污企业“按日计罚”，罚款上不封顶，意味着环保部门可以开出有分量的罚单，使企业的违法成本大增。新环保法也规定了对环保部门自身的行政问责措施。违规审批、包庇违法、发现或接到举报违法未及时查处、违法查封扣押、篡改伪造监测数据等， 对直接负责的主管人员和其他直接责任人员给予处分，主要负责人应引咎辞职。这些条例将加强环保部门的执行力。
新的环保法虽然规定“地方各级人民政府应当对本行政区域的环境质量负责”，但地方环保部门究竟能够在多大程度上通过法律赋予他们的有力武器，对违法行为实施制裁，人们还需要拭目以待。为了新环保法的落实，一些行政体制改革也需要跟上，民间组织的能力、公众宣传和普及也需要大力加强。
从历史的经验来看，一个国家的环境“拐点”到来取决于人均收入、污染程度以及环境法律的完善程度。近年来中国人均国内生产总值稳步提升，已基本满足“拐点”出现的条件，目前一些地区水和空气污染程度已不容忽视。这部新环保法的颁布，标志着中国环境法律的完善，也预示中国环境质量的“拐点”即将到来。我们对此充满期待。
(作者为美国国际中国环境基金会总裁)
