解放战争中，部分国民党部队撤离云南之后，搜罗各路残部几千人，于1954年在缅甸成立了所谓的“云南人民反共志愿军”，下辖5个军，在与缅甸共产党作战的同时，于滇缅边境制造事端，企图反攻云南。

　　反攻失利后，曾有部分官兵撤回台湾，云南讲武堂出身、曾在白崇禧手下任师长并当过武汉警备司令的段希文，率领第五军云南镇康子弟兵则南下到泰国，最终在清莱山区驻足。1964年春天，段希文率部向泰国政府投降，第五军改编为“泰北山区民众自卫队”。他们劈开莽莽丛林，在这片被称为“金三角”的神秘土地上顽强生存下来。“美斯乐”这一名字即由段希文所取，“美”取自泰语村子的发音，“斯乐”则为中文之意。文中提到的兴华中学最早也是由段希文出资兴建的。

　　归顺泰国政府之后，“美斯乐”残军在1970年、1973年和1981年先后出兵帮助泰国政府剿灭活动在泰国东北的反政府武装。作为回报，参军者能够申请办理泰国身份证。“美斯乐”残军及其后代因而能够在当地生活下来，形成独特的“中国难民村”。

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