太空旅游手册之平民太空游:商界顽童的梦想

2004年10月4日，鲁丹设计的太空飞船1号获得X Prize大奖.
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　　“如果你五年前问我这件事情的可能性有多大，我会伸出手指告诉你50/50；如果今天你问我，我会告诉你是99%。”理查德·盖瑞特(Richard Garriott)—一位身家数百万的电脑游戏设计师， 已经两次将1万美元的订金交给答应搭载他的公司。

　　突然间，太空旅游从一个似乎遥不可及的梦想变成了潜在的现实。在伯特·鲁丹设计的“太空飞船1号”成功完成三次试飞后，这个小小的三人座飞船让太空梦有了实现的可能。

　　甚至在“太空飞船1号”赢得Ansari X奖前，理查德·布兰森爵士就已经与鲁丹达成了发展一组每次可搭乘5名乘客的大型航空飞船的协议。之后，布兰森爵士宣布成立维珍银河航空公司。

　　“太空飞船1号”首次着陆三个月后，布兰森斥资1亿美元购买了5部“太空飞船1号”，预计2007年推出“维珍银河”太空亚轨道商务旅游。飞行价格，包括3日的起飞前训练、2-3小时的飞行、约7分钟的无重体验和在黑暗的太空中眺望地球轮廓，预计不超过20万美金。初时只提供美国到太空航线，每次送5人踏入太空。

　　维珍银河航空公司的总裁威尔·怀特霍恩(Will Whitehorn)说，这将建设为一个成功的商业模式，第一年的乘客大约可达460位，这是自40年前人类首次载人进入太空以来人数的总和。

　　计划中的同时还有维珍太空酒店，WATG时尚建筑工业咨询公司已经接受了维珍公司的订单开始进行相关设计。这也带动了其它公司建造太空商业站、太空岛集团等商业项目。

　　威尔说：“现在预订座位的已经有100人，此外还有35000人进行搭乘登记。我们相信，维珍将为行星表面带来一个全然不同的景象。”据说预订座位的乘客中也包括 《异形》 的女主角西格妮·薇芙。薇芙说她愿意支付11.5万英镑(约20万美元)预订维珍太空飞船的座位，以成为维珍集团首批太空游客之一。

　　今年54岁、被 《福布斯》 估计身价达22亿美元的商界顽童布兰森，从报纸和唱片开始就不断创造商业奇迹，而且从他本身热爱冒险的性格(布兰森是世界上第一个乘坐热气球穿越大西洋和太平洋的人，并多次尝试乘坐热气球不间断环球航行)，太空旅游无疑是他一生梦想的巅峰。

　　理查德·布兰森说：“我希望随着‘维珍银河’计划的实施和维珍太空舰队的建立，世界各国的孩子会惊奇，为什么我们曾经以为遨游太空只是书本上的一个梦想呢！”

　　“对我影响最大的人是弗雷迪·莱克，他曾是一名飞行员。”

　　和以往一样，理查德·布兰森迅速出击，争取到刚获得Ansari X大奖的伯特·鲁丹和保罗·艾伦的技术。

　　作为公司每次新品牌发布时身体力行的作秀者，布兰森这次选择的是身穿太空服亮相纽约汽车展。2005年3月24日，布兰森将维珍银河航空公司成立以来的首张“机票”颁给太空游大奖得主—在13.5万人中随机抽取的幸运儿、来自美国科罗拉多、41岁的道格·拉姆斯伯格。

　　布兰森深信私人竞争将会很快降低太空飞行费用，让无法负担起六位数经费的普通人也有机会。“未来几年，我们将在不同国家兴建商业太空飞船发射台。”

　　他兴致勃勃的说：“我相信，我们将有3000到4000名想做太空旅游的乘客，这能让我们收回大约5000万美元的投资，甚至可能收回全部的1亿美金；同时，我也知道，从现在开始，无论任何时候任何人写任何有关太空旅游方面的东西，都将提到维珍银河航空公司。” 文/张静

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