提到尼古丁，人们会很自然地把它与香烟、成瘾和心脑血管疾病等联系起来，而生物医学的新发现则可能会改变人们
对它的看法。过去几年间，研究人员发现，尼古丁可以减轻一些疾病的相关症状。如今，美国纽约州曼哈塞北岸大学医院的路
易斯·乌略亚通过研究败血症，掌握了能够阐明尼古丁消炎作用生化途径的证据。
乌略亚和他的同事们发现：尼古丁能够遏制老鼠体内的过激炎症反应，甚至可以改变
败血症的发生过程。尼古丁的结
构与乙酰胆碱非常相似，能在免疫调节中模仿乙酰胆碱，衔接神经系统和免疫系统。神经系统通过乙酰胆碱控制人体内此起彼
伏的炎症之火。乙酰胆碱的受体不仅存在于神经末梢，也存在于免疫细胞表面。尼古丁能够结合并激活这些受体，实现大脑和
免疫系统的越界对话。
“这个发现意义重大，”美国阿姆斯特丹学术医学中心的沃特·德·扬评价说，“吸烟者在遭受大肠溃疡困扰的同时
，似乎也从抽烟的习惯中受益。”
但是作为一种药物来说，尼古丁有很多副作用。“没有人指望用尼古丁来治疗炎症，”乌略亚说，“我们想做的是设
计特别的药物，既能够像尼古丁一样，与这个特定受体结合，发挥消炎作用，同时又能免去尼古丁附带的毒性。”
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