□薛 涌
新东方最近在纽约股票交易所成功上市，创建人俞敏洪以18亿的身家，成为中国最富的教师。从破漏的小屋子里起家的民营学校，如今已经在世界金融中心登上国际舞台。这一大手笔无疑是近年来中国教育界一个亮点，给我们大学的发展提供了一个耳目一新的路径。
也许有人会说，新东方虽然已经成立了实用英语学院，但还不能算是什么大学，怎么可能给中国高等教育发展提供什么路径？其实，看看国外赢利型大学的发展态势，就不难理解。
研究表明，美国的赢利大学，主要服务于传统大学所忽略的阶层，是近十几年来美国高等教育中成长最快的一个部门，乃至有些教育专家断言：赢利型大学代表着高等教育发展的一个重要方向。
美国传统的大学，公立私立加在一起，有将近3500所，而且水平不低，怎么会让赢利大学异军突起，获得这么大的生长空间？一大原因，就是传统大学越来越脱离市场的轨道，致力于“寻租”：挥金如土地上大的研究项目，请明星教授，先把自己打造成一流品牌，然后以此要价，来吸引捐款或向政府要拨款。这样的结果，就是大学向捐款人或州政府负责，而不直接向教育的“消费者”(即学生)负责；好大喜功致使教育成本上涨，学生的一些基本需要被忽视。赢利大学正是抓住了传统大学的这一弱点，采取连锁店式的经营，直接向消费者负责，其学生多是一些工作繁忙、年轻时没有接受高等教育的大龄学生。另外，传统大学有终身教授制度，适应市场需要非常缓慢。比如，中国经济的崛起，使学中文的学生大增。但大学却不能雇佣相应数量的中文教授。因为外语系已经雇佣了德语、法语教授，他们都有终身教职，无法解雇，必须等他们退休后，才能用他们空出来的职位雇中文教授。赢利大学则是企业经营，先进行市场调查，看看未来5年最紧缺的专业是什么，然后一夜之间就开出一系列新专业出来，市场要什么生产什么。再加上学校严格控制成本，优化经营，学费也就降下来。这种低学费大学的存在，也使传统大学在涨学费时有所顾虑。
新东方走的正是赢利大学的发展之路。她像经营连锁店一样经营学校，其生存之路，就在于物美价廉地满足市场需求。英语热席卷中国20多年，但英语课程依然问题重重，大学生考六级越考越烦。一般的大学虽有很大的资源优势，但就是难以有效地改革英语教学。新东方则以市场智慧，刷新英语教学模式，使其更实战也更人性化，从而吸引了各个阶层的学生。
新东方在办学条件、教育质量等方面，都具备了赢利大学的条件。她也不是没有这样的雄心。几年前，新东方还声言要成为“东方的哈佛”。当时有教授笑说这说明新东方的人不懂教育，其实恰恰相反。看看哈佛刚刚成立的时候，哪里能和现在的新东方比？人家的名校，就是从卑微的地方起步、在市场上竞争出来的，而不是授予的。
但新东方的大学部为什么仍然发展滞后？这显然主要不是新东方自身的问题，而是因为缺乏必要的政策环境。政府应该有公平的评估认证制度，对新东方的教学设施、教育质量进行考查检测，达到大学水平的，就要承认其学位。如果新东方的本科生毕业后比一般大学生就业率高，起薪也高，不承认其学位就显得不合理。显而易见，这种新体制的大学的存在，无疑有其必要的。比如，伴随着大学扩招，大学生就业陷于某种困境，传统大学并无解决之策。而广东技工学校的毕业生，在就业率和起薪上都超过了大学生。技工学校的吃香，说明我们的大学忙着升级，忽视了低端的高等教育(包括大专、技校)。而赢利大学对填补这种低端高等教育的需求起了重大作用，比如护士、会计、机械师、教师等等，许多就是赢利性大学培养的。彩票能否开个硕士专业，这种实用型的探险，应该留给新东方这样高度市场化的赢利学校来尝试。总之，多一种体制，我们的高等教育就灵活一分。
四分之一世纪以前，很少有人会认为那些在街上卖大碗茶的人能闹腾到哪里去。如今，民营企业已经成为中国经济增长的重要推动力。在中国向市场经济转型的过程中教育改革也需要多种探索。从这个意义上说，新东方有希望成为中国教育界的“包产到户”。
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