在中国知识界，伯林(Isaiah Berlin)已经为人熟知，他的重要著作也都出版了中译本。而欧克肖特(Michael Oakeshott)的影响似乎才刚刚开始。他们之间有许多可比之处。欧克肖特(1901-1990)和伯林(1909-1997)是同时代的英国思想家，分别执教于伦敦经济学院和牛津大学，而且他们都是政治乌托邦和唯理主义的批判者，都对宽泛意义上的自由主义传统做出了理论辩护。但两者的思想具有许多深刻的差异。西方学者中有人认为，虽然伯林的公共声誉更为显赫，但欧克肖特的思想遗产更为重要。
伯林认识欧克肖特吗？他们之间有交流和和争论吗？我曾怀着好奇心搜寻他们彼此的交往资料，却一直无所收获，只在伊格纳季耶夫的《伯林传》中读到一段简短的记述，说1953年5月伯林在伦敦经济学院的“孔德讲座”做演讲，卡尔·波普尔和欧克肖特都在场。直到最近阅读欧克肖特的研究专家佛朗哥(Paul Franco)的一篇论文，才获得了更多的线索。
佛朗哥教授说，伯林与欧克肖特虽然相识但没有任何私人交往，而且各自也从未在发表的著作中征引对方，这对欧克肖特来说或许不足为奇，因为他的著作很少提及任何同代作者。令人惊讶的是，伯林在给友人的私信中宣称自己从未读过欧克肖特的著作，但却对欧克肖特颇有讥评。佛朗哥教授推测，他们之间的互不理会可能与1953年的那次“孔德讲座”有关。当时BBC刚刚播出了伯林的六次思想史的系列讲座，他的名声使演讲厅汇聚了许多来自牛津、剑桥和伦敦经济学院的著名学者。欧克肖特作为演讲的主持人在开场引介伯林时说：“没有必要让我来向你们介绍伯林先生，更不用说推荐了。他的博学是众所周知的(notorious)，与之相伴的是超群的令人晕眩的雄辩术。听他的演讲会使你感到你在目睹我们时代最卓越的智慧艺术大师，一位思想的帕格尼尼。”
伯林在晚年的一封私函中称这是一段“下贱的引介”。这段“绵里藏针”的讥讽使平时口若悬河的伯林在演讲时方寸大乱，结果在这个名流汇聚的场合，伯林做了“他一生中最糟糕的一次演讲”。伯林认为欧克肖特的作为是对他一个玩笑的报复。因为在几年之前，他在一次午餐会上建议欧克肖特应该写一部关于黑格尔的著作，开玩笑说“对这种著作的需求是如此之大，哪怕由一个冒充内行的作者来写也比没有人写要好。”佛朗哥教授认为，伯林所谓的欧克肖特报复之说是令人怀疑的。更可能的原因是欧克肖特以一种讽刺的方式暗示，伯林的“思想史方法”缺乏实质性的哲学思考，而欧克肖特更倾向于对政治思想的哲学性研究。
由此可见，“文人相轻”并非中国的独家文化习性，西方的大学者也未能完全脱此俗套。无论如何，这两位思想家的一些“私怨”妨碍了他们之间可能的潜在对话与争论，这对自由主义的思想发展来说是一个损失。 文化讲习所·刘擎
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