11月26日，航母辽宁舰从青岛某军港解缆起航，在海军导弹驱逐舰沈阳舰、石家庄舰和导弹护卫舰烟台舰、潍坊舰的伴随下赴南海，并将在附近海域开展科研试验和军事训练活动。这是辽宁舰入列后，首次组织跨海区的长时间航行训练。
对于拥有漫长海岸线的中国来说，建设一支强大的现代化海军才能更好地维护国家利益。而没有航母编队的海军不可能算是一支现代化海军，拥有航母只是中国迈向海洋强国的第一步。要建设一支有作战能力的战斗群并不仅仅是建造航母其本身，还包括航空兵、潜艇及水面舰艇等各个方面的建设。用辽宁号培养一大批高素质航母人员，是现阶段中国海军以航母为中心进行各科目训练的一个重要目的。
就中国航母进入南海的时机选择上来看，目前南海局势趋于平静。中国与东南亚一些国家在南海存在岛屿争端，中国通过媒体提前公布前往南海的消息，这是为尽量降低南海诸国对中国产生疑虑而采取的一种善意措施。
值得关注的是，中国航母进入南海一般来说主要有两条重要的航道，一条是从黄海进入东海再经台湾海峡进入南海；另一条是从黄海进入东海再经宫古海峡或与那国岛附近海域由台湾与菲律宾间的巴士海峡，最后进入南海。笔者认为，辽宁舰此次很可能会走巴士海峡航道，一方面是为避免走台湾海峡可能会对两岸关系带来的负面影响；另一方面鉴于当前的东海局势，中国也需要利用走巴士海峡突破“第一岛链”表现中国海军的信心和实力。
从战略上看，自美国高调宣称其战略重心向亚太转移后，中国东海、南海上空风云迭起。日本、越南、菲律宾等国先后向中国提出岛屿主权要求。美国对于这些争端表面上声称不介入，但实际上却明里暗里煽风点火、拉偏架。黄海、东海和南海都处于美国对中国战略封锁的“第一岛链”。中国航母从黄海进入东海最后开进南海，无疑将使中国海军的军事行动范围进一步扩大。话再说得透一点，就是表明中国海军能够突破“第一岛链”并初具进行远海作战能力。
今年南海局势出现危机时，美国“尼米兹”号核动力航母战斗群在南海海域高调亮相，甚至在菲律宾海域针对性颇强的“守礁”等项目的演习中对中国进行战略“威慑”。中国航母开进南海无疑将在一定程度上降低美国的战略优势，削弱美国在该地区的影响力。
据美国海军网消息，11月22日，美国海军尼米兹号和华盛顿号2个航母战斗群同时现身南海。中国航母此次前往南海进行训练，美国航母难免会对其进行监视和搜集相关的活动情报。届时中国海军也可能将与拥有数百年战斗经验的美国海军“过招”，这正是中国海军在高度复杂电磁环境下进行“巅峰对决”的一个机会。但总体来说，中国与美国的航母无论是数量还是综合作战能力都不在一个等级上，中国要建设“蓝水海军”和海洋强国仍然有很长的路要走。
由于中国海外贸易和海外能源需求的增长，以及海洋权益的现状要求，建设一支强大的现代化海军已经刻不容缓。发展和利用航母才能更好地维护国家的海外权益，才能为国家的和平发展提供有力的战略支撑。因此，辽宁舰开进南海不仅是国家综合实力提升的集中体现，更是中国维护国家安全和海洋权益的重要举措。
(张殿成，海外网专栏作者)
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